アイオワ州のブレナ・バード司法長官は、パラマウントとワーナー・ブラザースの1,100億ドル規模の合併を阻止する12州による訴訟をめぐり、カリフォルニア州を連邦最高裁判所に提訴する意向を表明しました。バード長官は、この合併は競争を促進し、消費者の利益にかなうものであると主張しています。
バード司法長官の最高裁提訴の根拠
アイオワ州のブレナ・バード司法長官は、パラマウント・グローバルによるワーナー・ブラザース・ディスカバリーの買収をめぐる法廷闘争において、司法管轄権の問題を提起しました。バード長官は8月25日付の『デイリー・ワイヤー』への寄稿の中で、カリフォルニア州のロブ・ボンタ司法長官が主導する12州による訴訟は、州間の紛争に該当すると主張しています。
「カリフォルニア州は再び国の規制当局になろうとしている。そして再び、全国のコストを引き上げるという常識に反する行動をとっている。これは州間の紛争であり、憲法上、連邦最高裁判所でしか審理できない」とバード長官は記しました。彼女の主張によれば、アイオワ州は連邦地方裁判所でカリフォルニア州を訴えることはできず、またカリフォルニア州が選んだ法廷に介入することも同様の問題を引き起こすと指摘しています。バード長官は、連邦最高裁による判決がない限り、権限のない裁判官の下で州間の論争が進んでしまうと懸念を表明しています。
バード長官は、民主党の司法長官らが率いる12州が7月13日に北カリフォルニアの連邦地方裁判所に提訴し、その1週間後に合併停止命令を勝ち取った経緯を問題視しています。「12州が国全体のためにその判断を覆しており、アイオワ州民には投票の機会さえなかった」と彼女は不満をあらわにしました。一方で、共和党・民主党双方の38州は、提出された証拠を検討した上で、この合併に異議を唱えないことを決定したとバード長官は述べています。
1,100億ドルの合併と「1日700万ドル」の停滞コスト
この合併阻止の動きが長期化することで、経済的な損失が拡大しているとバード長官は警告しています。パラマウントの合併には「1日700万ドル」のチッキング・フィー（契約停滞に伴う違約金）が設定されており、この不確実性がコストを押し上げていると指摘しました。バード長官は、ストリーミング市場においてネットフリックスが圧倒的なシェアを持つ現状を引き合いに出し、「パラマウント+とHBO Maxを合わせても、ネットフリックスより小さく、ディズニーやアマゾンよりも小さい」と説明しています。
バード長官は、合併が実現すれば推定60億ドルのコスト削減が期待され、それを再投資に回せると主張します。さらに、パラマウントが年間30本以上の劇場公開映画を制作するという公約について、「小規模な映画館の興行や、セット建設やカメラを担当するスタッフの仕事にとっても重要だ」と評価しました。彼女は「より多くの映画はより多くのエンターテインメントを意味し、より多くの競争は価格低下を意味する」と強調しています。
今後の見通しと契約期限
バード長官が想定するスケジュールでは、もし最高裁で口頭弁論が行われた場合、2026年10月から2027年4月の間となり、判決が出るのは2027年6月下旬から7月上旬になる見込みです。ここで重要となるのが、2027年6月4日という契約上の期限です。この日を過ぎると、ワーナー・ブラザースは1,100億ドル規模の合併から撤退することが可能となります。
バード長官は、現在のストリーミングサービス過多の状況下でも、家族が「質の高い番組が減っている」「視聴料が高騰している」と感じている現状を指摘し、これは「1社が先行しすぎ、追随する企業が小さすぎて追いつけない」ために起こる現象だと分析しています。彼女は「カリフォルニア州は、アメリカ人が何を視聴・ストリーミングするかを決定する権利はない」と強く批判しました。