カリフォルニア州のロブ・ボンタ司法長官とパラマウント・スカイダンスの代表者は、8月24日の週明けに、ワーナー・ブラザース・ディスカバリーの買収をめぐる独占禁止法訴訟の和解交渉を行う予定です。この1,110億ドル規模の合併計画は、現在、連邦裁判所での3月の公判を控え、一時停止されています。二人の関係者によると、この会議は、合併を阻止するために7月に提訴した12州の連合による法的措置を解決するための試みです。
1,110億ドルの合併と司法当局による挑戦
パラマウント・スカイダンスによるワーナー・ブラザース・ディスカバリーの買収計画は、米国のメディア市場における巨大な再編として注目を集めています。訴訟の焦点は、ワイドリリース映画や期待されるトップ興行収入映画といった劇場配給市場と、ベーシックケーブルチャンネルのライセンス供与という3つの市場における競争への影響です。この合併は、ハリウッドの主要5スタジオのうち2社、および上位3つのケーブル番組供給会社のうち2社を統合することになります。
連邦裁判所のルールに基づき、双方は少なくとも一度は判事の前で和解を試みる必要があります。オークランドの裁判所での審理において、アラセリ・マルティネス＝オルギン判事は、来週の水曜日までに調停を監督する2人の潜在的な治安判事を特定するよう両当事者に求めています。さらに、全米脚本家組合（WGA）も独自の訴訟を起こしており、来年3月に州の訴訟と並行して審理される予定です。WGAもこの合併を一時停止する合意の当事者であり、包括的な解決には同組合の関与が必要となります。
ギャビン・ニューサム知事の意向と「ボードルームでの解決」
和解交渉の背景には、カリフォルニア州の政治指導者たちによる強い関与があります。ギャビン・ニューサム知事、知事選の有力候補であるハビエル・ベセラ氏、そしてロサンゼルス市のカレン・バス市長は、いずれも裁判の前に紛争を解決することへの好意的な姿勢を示しています。金曜日の記者会見で、ニューサム知事は次のように述べました。「Earlier this week, you heard the attorney general himself say he’d prefer this settle in the boardroom, not the courtroom. I think there’s some universal sentiment there, if that’s possible. The question is is that possible. And what’s the best deal? That has to be worked through. That’s a process that’s unfolding, I assure you, in real time.」
ニューサム知事は、ボンタ長官が示唆した「法廷よりもボードルームで紛争を解決する」という方針を支持しています。一方で、ボンタ長官は、パラマウント側が州の懸念を満たすために必要な構造的な是正措置を提示していないと指摘し続けています。また、ボンタ長官はパラマウントによるカリフォルニア州からの撤退の警告を「脅迫（blackmail）」と呼んで厳しく批判しました。
和解に向けた「構造的改善」の壁
パラマウント側は、合併を実現させるために様々な譲歩案を提示してきました。これには、今後3年間で年間30本の映画を製作し、そのうち少なくとも45日間は劇場独占公開を維持するという約束が含まれています。しかし、ボンタ長官の事務所は、こうした行動的救済措置は過去の例からも執行が不可能であることが証明されていると主張しています。
現在、業界団体からの圧力も強まっています。全米映画館主連盟（Cinema United）、全米映画俳優組合（IATSE）、そして全米監督組合（DGA）が和解を支持する意向を示しています。さらに、ロサンゼルス郡の一部を管轄する37人の州議会議員のうち12人が、パラマウントとボンタ長官の間で和解交渉を行うことを支持していることが明らかになっています。パラマウントの広報担当者はコメントを控えています。