テキサス州の裁判所は金曜日、陰謀論者でインフォウォーズ（Infowars）創設者のアレックス・ジョーンズ（Alex Jones）氏に対し、2012年のサンディフック小学校銃乱射事件に関する虚偽の主張をめぐって命じられていた5000万ドルの賠償金支払命令を、約600万ドルへと大幅に減額する判決を下した。テキサス州第3控訴裁判所の全会一致による意見書によると、この減額は訴訟における損害賠償を制限する州法に基づいたものである。
テキサン裁判所、アレックス・ジョーンズ氏への5000万ドルの賠償命令を約600万ドルに減額
この裁判は、コネティカット州ニュータウンのサンディフック小学校で発生した銃撃戦で6歳の息子ジェシー・ルイス君を亡くした両親のニール・ヘスリン（Neil Heslin）氏とスカーレット・ルイス（Scarlett Lewis）氏が、ジョーンズ氏と彼の会社であるフリー・スピーチ・システムズ（Free Speech Systems）を相手取って起こしたものであった。裁判所は、ジョーンズ氏による中傷と精神的苦痛を与えたという責任や、陪審による名誉毀損の認定そのものは破棄しなかった。しかし、原告側がテキサス州の法定上限を超える証拠を示さなかったとして、追加の懲罰的損害賠償の部分を45万ドル以上から原告1人につき75万ドルの上限に合わせて150万ドルへと引き下げ、残りの約41万ドルの補償的損害賠償と合わせて約600万ドルの支払いが残る形となった。ジョーンズ氏の裁判弁護人であるアンディーノ・レイナル（Andino Reynal）氏は、評決直後に賠償額が150万ドルに減額されるとの見通しを示していた。
テキサス州の判決とコネティカット州の巨額賠償命令の現状
テキサス州での今回の決定はジョーンズ氏にとって法的勝利と受け止められているものの、コネティカット州における別件の巨大な裁判には一切影響を及ぼさない。コネティカット州では、児童20人と教職員6人が犠牲となった同事件について、遺族に対する名誉毀損と精神的苦痛を与えたとしてジョーンズ氏に12.5億ドルから14億ドル規模の賠償命令が下されている。昨年、ジョーンズ氏側はアメリカ連邦最高裁判所（US Supreme Court）に上告を試みたものの棄却された。コネティカット州の訴訟での賠償責任はそのまま維持されており、ジョーンズ氏側には10億ドルを超える巨額の負債が残されたままである。
遺族側の代理人を務めるマーク・バンクソン（Mark Bankston）弁護士は、テキサス州の控訴裁判所の判断について「まったく関係ない」と一蹴した。「家族はこの関係のない判決など全く気にしていない。ジョーンズはいまだに10億ドル以上の責任を抱えており、これは何も変えない。テキサス州法の不条理さを浮き彫りにしているだけだ」とバンクソン氏は述べ、遺族らが分かち合う19の請求のうちわずか2つにしか影響しないと指摘した。
破産手続きとインフォウォーズの動向
相次ぐ巨額の金銭的賠償命令と会社の清算に向けた法的手続きを受け、ジョーンズ氏とフリー・スピーチ・システムズは破産申請を行っており、関連する法的手続きが現在も続いている。ジョーンズ氏は自身の番組やX（旧Twitter）などの新しいウェブサイトや配信プラットフォームを通じて活動を継続している。一方で、風刺ウェブサイト「ジ・オニオン（The Onion）」がインフォウォーズのプラットフォームを取得し、ジョーンズ氏を風刺する動画やウェブページを開設する動きが進められており、リース契約を通じて得られる資金を賠償金の支払いに充てるための提案なども取り沙汰されている。
サンディフック小学校の事件当時、ジョーンズ氏は事件が銃規制を厳格化するために政府によって仕組まれた「デマ（ホークス）」であると主張し、自身のメディアプラットフォームを通じて広めていた。裁判の過程でジョーンズ氏は主張が誤りであったことを認め、銃撃事件が「100%実在した」と述べたものの、遺族らは長年にわたる嫌がらせや苦痛を強いられたとして謝罪では不十分であると訴えてきた。テキサス州の控訴裁判所の判断を下したことで、同氏を取り巻く歴史的な法的紛争と財産を巡る攻防は、依然として混迷を極めている。