ドナルド・トランプ前大統領は先月、イランによる暗殺の脅威を回避するため、トルコからの帰国時に極秘の「欺瞞作戦」を実行した。トランプ氏は本来の専用機「エアフォースワン」に搭乗したと見せかけ、実際には別の航空機で英国へ移動していたことが、米政府関係者への取材で明らかになった。
トルコでのNATO首脳会議と偽装工作
ワシントン・ポスト紙が10日に報じたところによれば、この作戦は7月8日にトルコのアンカラで行われた。当時、トランプ氏はNATO首脳会議に出席していた。この作戦は、前日の米軍による対イラン軍事攻撃を受け、米情報機関がトランプ氏またはエアフォースワンを標的とした信頼性の高いイランの脅威を検知したことを受けて立案された。
トランプ氏は、カタールから提供されたボーイング747-8機でトルコに到着していたが、帰国時はメディアの監視下で、青と白の塗装が施されたおなじみのエアフォースワンに搭乗する姿が報じられた。しかし、搭乗直後に状況は一変する。ホワイトハウスのスタッフは、同行する記者団に対し、機内の窓のシェードを下げるよう指示した。この間にトランプ氏と一部の側近は機内の後部ドアから密かに退去し、油圧で持ち上げられたケータリングトラックの積み込み用プラットフォームを利用して、待機していた別の航空機へと移動した。
デコイ機とC-32Aによる極秘移動
トランプ氏が乗り換えたのは、米空軍のC-32Aであり、これは政府高官向けに改造されたボーイング757である。この移動にはピート・ヘグセス国防長官も同乗した。一方で、トランプ氏が去った後の本来のエアフォースワンには、ホワイトハウスの記者団やスタッフが搭乗したまま英国へ向かった。多くの記者やスタッフは、トランプ氏がまだ機内にいると信じていたという。
二機の航空機は別々の航路で英国へ向かった。デコイとなったエアフォースワンは、大統領専用機に通常使用されるコールサイン「AF1」を使用し続けた。対照的に、トランプ氏が搭乗したC-32Aは、公開されている航空機追跡サイトでは検知されないように飛行した。本来のエアフォースワンは、トランプ氏の所在を隠蔽するための囮として効果的に機能した。
英国での合流とホワイトハウスの公式発表
先に英国のミルデンホール空軍基地に到着したトランプ氏は、再び本来のエアフォースワンに搭乗した。その後、午後10時56分に記者団の前に姿を現し、あたかもトルコからその機体で移動してきたかのように振る舞った。ホワイトハウスもソーシャルメディアを通じて、トランプ氏が本来のエアフォースワンで英国に到着したと発表した。ワシントン・ポスト紙は、米大統領が危険な地域で別の航空機や囮を使用することは過去にもあったが、今回はデコイが実際の大統領を乗せているかのように公開運用され、ホワイトハウスが当初、実際のルートについて矛盾した情報を提供していた点で異例であると指摘している。