金星の地表が持つ過酷な環境と圧倒的な気圧
Fifty kilometres above Venus, pressure and temperature become surprisingly
この気圧の凄まじさは日常の比喩では捉えにくいほどです。The Planetary Societyのケイト・ハウウェルズ（Kate Howells）氏の例えとして、「it would be like having a small car sitting on your thumbnail」と表現されています。金星の表面は平均気温が約467度（または約460°C）に達し、太陽系で最も暑い惑星であり、水星よりも熱く、鉛も溶かすほどの温度です。大気圧は地球の海面気圧の約93倍（The Planetary Societyは92 bar、約1,350 psiと表現）に達し、NASAはそれを地球の水深3,000フィート（930メートル）超に相当すると説明しています。大気の約96%（または96.5%）は二酸化炭素で満たされています。
ソ連のベネラ（Venera）計画による過去の探査機は、この過酷な表面でわずかな時間しか稼働できませんでした。ベネラ9号は1975年の着陸後に53分間生存し、別の惑星の表面からの最初の写真を送還しました。1982年に着陸したソ連のベネラ13号は127分間生存し、現在でも金星表面における宇宙船の生存記録となっています。
The surface of Venus is more than 200°C hotter
初期の歴史と気候モデリング
NASAのゴダード宇宙科学研究所（Goddard Institute for Space Studies）のマイケル・ウェイ（Michael Way）氏が率いた気候モデリングによると、金星は初期の歴史の最大20億年にわたって浅い液体の水の海と温暖な表面条件を維持していた可能性があると示唆されています。ウェイ氏は「these results show ancient Venus may have been a very different place than it is today」と慎重に述べています。しかし、この初期の居住可能性に関する議論は異論が多く、シカゴ大学のチームは金星が歴史の少なくとも70%にわたって居住不可能であったとしており、その後のNature Astronomy誌の論文では、乾燥した内部が表面で液体の水が一度も凝縮しなかったことと一致していると主張しています。
Stand on Venus and the pressure is like balancing
50キロメートル上空の環境と浮遊式拠点構想
地表から約50キロメートル上空の層では、温度と気圧が地球に似た状態になります。NASAによると、その高度の温度は約30から70度の範囲であり、気圧は地球の表面に似ています。NASAはその高度について、太陽系内で「最も地球の表面に似た条件」を提供すると説明しています。金星の大気は主に二酸化炭素で構成されており、地球の窒素と酸素の混合気体よりも密度が高いため、通常の呼吸可能な空気が浮揚ガスとして機能します。十分な大きさのエンベロープ内部に配置すれば、地球上の飛行船におけるヘリウムのように浮力を提供することができます。
NASAのエンジニアであるジェフリー・ランドス（Geoffrey Landis）氏は、2003年の金星植民地化に関する論文でこのアイデアを探求しました。彼は、厚い大気によって浮力を得て、宇宙線からの実質的な遮蔽も受けられる高度50キロメートル周辺にエアロスタット拠点を浮遊させることができると主張しました。金星は約90%の地球表面重力を持っているため、居住者は小規模な月や軌道ステーションのような極端な低重力環境に直面することはありません。NASAは、HAVOC（High Altitude Venus Operational Concept）と呼ばれる関連アイデアを調査しており、あるバージョンでは高度約50キロメートルでのlighter-than-air vehicleによる30日間の乗組員ミッションが含まれていました。この研究では飛行船、2人用の居住環境、そして乗組員を軌道に帰還させる上昇機が検証されました。