今回の極端な暑さは5月から始まっており、地域全域で新たな国家気温記録の更新や、数千人に及ぶ熱中症関連の死者が予想されている。特にフランスとスペインでは、記憶にある中で最悪の山火事に見舞われた。また、ギリシャではアテネ近郊で山火事が封じ込め線を越えて拡大し、消火活動中のヘリコプター2機が空中衝突して乗組員2名が死亡する事故も発生した。
猛暑による甚大な影響と被害
深刻な乾燥状態は広範囲に及んでおり、フランス、スペイン、オーストリア、ハンガリーのほか、イギリス、アイルランド、アイスランドの一部でも7月に非常に乾燥した状況が観測された。イギリスの気象庁によると、イングランドとウェールズでは、長期的な熱波と降雨不足により、ここ約200年で最も乾燥した7月となった。
干ばつの深刻化とインフラへの影響
Copernicusは、土壌水分量が前回の深刻な干ばつに見舞われた2022年7月よりも「著しく低い」レベルにあると指摘した。この影響で、セーヌ川、ライン川、ドナウ川などの河川流量が異常に低下しており、複数の欧州諸国で輸送、灌漑、およびエネルギー生産に支障が出ている。
欧州中期予報センター（ECMWF）の気候戦略リードであるサマンサ・バージェス氏は、持続的な高気圧システムが西ヨーロッパに熱を閉じ込めたと分析している。同氏は、「土壌が乾燥すると自然な冷却能力が失われ、より容易に熱が蓄積される」と述べ、気候変動が熱極端現象を激化させ、暑さと干ばつが互いに増幅し合っている明確な例であると説明した。
世界的な気温上昇の傾向と要因
世界的に見ると、2026年はこれまでのところ2024年と2025年に次いで3番目に暑い年となっている。しかし、人間活動による地球温暖化の加速と、太平洋の一部で発生する周期的な温暖化現象である「巨大なエルニーニョ」の相乗効果により、2026年が2024年を抜いて史上最も暑い年になる、あるいはそれに匹敵する可能性が高まっていると科学者らは分析している。
また、Copernicusの報告によると、7月の世界的な海面平均水温は20.96℃に達し、2023年の記録（20.89℃）を塗り替えて過去最高となった。これは赤道太平洋でエルニーニョ現象が発展したことが一因とされる。一方で、7月の世界平均地表気温は16.90℃となり、2024年7月と並んで史上2番目に高い記録となった。この気温は、1850年から1900年の産業革命前を基準としたベンチマークを1.47℃上回っている。
気候変動の加速と今後のリスク
欧州は世界で最も温暖化が進んでいる大陸であり、過去11年間は記録上最も暑い期間となっている。Copernicusのデータは1940年まで遡り、数十億の衛星および地上・海上での気象観測に基づいている。
専門家は、温暖化の主な要因は温室効果ガスであると指摘している。海洋は人類の炭素排出による余剰熱の大部分を吸収して気候を調節しているが、海水温の上昇はより強力な嵐や豪雨を誘発し、サンゴ礁の白化現象を引き起こすなど、地球に破壊的な連鎖反応をもたらす危険性がある。