Midlife avoidance of high blood pressure, diabetes, and smoking is associated with nearly 13 additional years of dementia-free life, according to a study published in Neurology Open Access. Researchers analyzing data from thousands of participants found that individuals maintaining these three healthy factors in middle age significantly delayed cognitive impairment.
中年期の健康管理が認知症の発症時期を大きく左右することが、新たな研究で明らかになりました。血圧が正常で、糖尿病がなく、喫煙習慣を持たない生活を48歳から68歳までの間に維持することは、平均して約13年もの認知症フリーの生活期間の延伸につながると報告されています。この成果は、世界的な健康課題として深刻化する認知症対策において、中年期からの生活習慣の改善がいかに重要であるかを示しています。
ARIC研究が明かした血管リスクと認知症発症の遅延
今回の研究は、1986年に開始され数十年間にわたって参加者を追跡してきた、地域住民ベースの動脈硬化リスク研究である Atherosclerosis Risk in Communities（ARIC）研究 のデータを分析して実施されました。平均年齢56歳で当初は認知症の症状が見られなかった12,409人を対象に、高血圧、糖尿病、喫煙の3つの要因が調査され、平均26年間にわたって追跡が行われました。
追跡期間中、3,008人が認知症を発症し、5,238人が認知症を発症することなく死亡しました。分析の結果、評価された3つの血管リスク要因を一切持たなかった参加者は、3つの要因をすべて抱えていた人々と比較して、認知症を発症せずに生活できる期間が平均して約13年も長いことが判明しました。具体的な数値として、リスク要因がゼロだった層は研究開始から平均30年間認知症を発症しなかったのに対し、3つの要因すべてに該当した層ではわずか17年強にとどまりました。
リスク要因の数がもたらす具体的な生存期間の差
55歳の時点で血管リスク要因がまったくなかった人は、平均して30年間の認知症フリー期間を期待できることが分かっています。これに対して、要因が1つある場合は26年、2つある場合は21年、そして3つすべてを抱えている場合はわずか17年余りにまで減少します。こうした結果から、リスク要因の数が増えるごとに、認知症を発症するリスクと時期が著しく加速することが裏付けられています。
| 55歳時点での血管リスク要因の数 | 平均認知症フリー期間 |
|---|---|
| リスク要因 0個 | 約30年 |
| リスク要因 1個 | 約26年 |
| リスク要因 2個 | 約21年 |
| リスク要因 3個 | 約17年強 |
性別や人種による異なる影響と今後の課題
今回の調査では、全体的な傾向に加えて、性別や人種による差異も明確に浮かび上がりました。女性は男性と比較して、どのようなリスク要因の保有状況であっても、より長い期間を認知症フリーの状態で過ごす傾向が見られました。たとえば、3つのリスク要因をすべて抱えているグループにおいて、女性は平均18.1年（別報道では約18年）であったのに対し、男性は16.6年（約16年）にとどまりました。
一方で、本研究には一定の限界も存在します。血管リスク要因の測定が1回のみ実施されたため、長期にわたる変化の過程が十分に捉えられていない点や、原因と結果の因果関係を直接証明するものではなく、あくまで強い関連性を示したものである点が挙げられています。研究グループは、48歳以降から喫煙をやめ、自身の血管の健康状態を注意深く見守る習慣をつけることが推奨されると呼びかけています。