SpaceXとTeslaは、かねてより計画されていたAIチップ製造拠点「Terafab」の建設地を、テキサス州オースティンから同州グライムズ郡へ変更することを正式に確認した。このプロジェクトは、イーロン・マスク氏が「Terafab Texas will be the largest and most valuable building on Earth by far」（テラファブ・テキサスは、間違いなく地球上で最大かつ最も価値のある建物になるだろう）と語るほどの規模を誇る。
テキサス州グライムズ郡に誕生する「世界最大の建物」
当初、このプロジェクトは3月にオースティンのシーホルム歴史的発電所（Seaholm Historic Power Plant）で発表され、Teslaのギガ・テキサス・キャンパス付近が建設候補地として浮上していた。当時の初期コスト見積もりは200億ドルから250億ドルであった。しかし、SpaceXとTeslaは、ヒューストンの北に位置するグライムズ郡のSpaceX所有地へと計画を移転させた。
168億ドルの初期投資とAIコンピューティングの自給
Terafabの第一段階には168億ドルの投資が必要とされており、会社側の提出書類によると、複数の建設フェーズを経た総投資額は最大1,190億ドルに達する可能性がある。また、同プロジェクトにはインテル（Intel）が協力パートナーとして参加しており、製造プロセスにはインテルの「14A」技術が採用される見通しだ。
マスク氏の企業グループ（Tesla、SpaceX、およびSpaceXが全株式取得で吸収したAIスタートアップのxAI）は、年間1テラワット（TW）規模のAI計算能力を必要としている。これは現在の世界的な半導体供給量を大幅に上回る需要である。マスク氏は、宇宙空間こそが人工知能をスケールさせる「唯一の方法」であると主張しており、SpaceXは2027年までに軌道上で1ギガワットの計算能力を確保することを目指している。
Terafabは、従来の半導体工場とは異なり、高度なロジックデバイス、メモリチップ、パッケージング、テスト工程を一つの場所に統合する垂直統合型の製造キャンパスとなる。これにより、生産サイクルを短縮し、反復的な改善を加速させることで、歩留まり向上までの時間を短縮する狙いがある。同施設では、年間約10億個のフルレチクル・チップ相当の製造が計画されており、それぞれのチップが約1キロワットの計算能力を持つことを目指している。これは、現在のチップ業界には存在しない性能水準である。
社会経済的インパクトと地域への影響
この施設は、Teslaの「オプティマス（Optimus）」人型ロボットや「サイバーキャブ（Cybercab）」自律走行タクシー向けのAI推論プロセッサ、およびSpaceXの宇宙ベースのデータセンター用プロセッサを独占的に製造することを目的としている。
経済面では、少なくとも3,000人の新規雇用が創出される見込みであり、その多くがグライムズ郡および近隣郡から採用される予定である。SpaceXは、テキサス州における同社の事業がすでに5万6,000人以上の直接・間接的な雇用を提供しており、2024年以降、地域に280億ドル以上の経済的利益をもたらしていると述べている。また、TeslaとSpaceXは、暗号資産への取り組みも続けており、SpaceXが1万8,712 BTC、Teslaが1万1,509 BTCを保有している。
環境対策については、地域の地下水資源を使用せず、ギボンズ・クリーク貯水池（Gibbons Creek Reservoir）の水を利用する計画である。敷地内には独自の処理施設が建設され、水のリサイクルシステムが導入されるほか、産業廃棄物や化学物質の管理も厳格な基準の下で行われる予定である。