1956年、笑い合うカーティス・ターナー（左）とジョー・ウェザリー（NASCAR研究＆アーカイブセンター | ゲッティイメージズ）
ウサギ、ウサギ、ウサギ。 4 月 1 日のオープニングは、カップ シリーズで 35 回出場した田舎の吟遊詩人、マーティ ロビンスのふさわしい曲で始まります。
レーススケジュールの多忙さは大変なことだが、エイプリルフールの今日は、NASCAR のいたずら者たち、つまり、ガレージに集まったビジネスマンの群衆を明るくしようとすぐにジョークを飛ばす悪ふざけ者たちに敬意を表したい。
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NASCAR の楽しいことを愛するユーモア作家の歴史は、しばしばカラフルなフロック兄弟とともに数十年前に遡ります。彼らの多くは初期のストックカーのスターに成長しました、そしてティム・フロックの ジョッコ・フロッコという名前の猿の相棒 伝説のものとなった。弟のフォンティは1952年にサザン500で優勝した ショートパンツを履いているそして、オールズモビルの上から群衆にセレナーデを捧げた。
これほど楽しいいたずらと密接に関係しているものはほとんどありません。 殿堂入り選手ジョー・ウェザリー、カーティス・ターナーという犯罪の協力者を持ったストックカーレースのオリジナルの「クラウンプリンス」。ウェザリーはピーター・パンの衣装を着て練習周回に参加したことがあるが、ライバルドライバーの車にゴム製のヘビを投げ込む傾向があった。
当時新進気鋭のスターだったケイル・ヤーボローは、ある年ダーリントン大学でウェザリーの被害者となり、膝の上にゴム製のヘビが落ちてしまった。ヤーボローは復讐を果たし、車ですぐに家に帰り、ウェザリーの車に落ちた生きたガラガラヘビを持ってコースに戻った。 「彼は危険ではなかった。もう危険ではなかった」とヤーボローは1994年にナイト・リッダー・トリビューンに語った。「私はペンチで彼の牙を引き抜いたのだ」。彼は都合よくウェザリーにはその最後の詳細については話さなかった、「リトル・ジョー、彼はコウモリのようにどこからともなく出てきたんだよ」
ジェイブ・トーマスは、カップシリーズ通算322回の出場中、わずか3回のトップ5フィニッシュを記録した筋金入りの無所属選手で、ウェザリーから「道化師」の称号を引き継いだ。トーマスに関する話は伝説のようなものである。たとえば、警戒期間中に旗手に立ち寄ってレースの中止を求めたときのことなどだ。トーマスさんは理由を尋ねられ、トイレに行きたかったので立場を失いたくなかったと役人に答えた。
1967 年の NASCAR キャンペーンを観戦するジェイブ・トーマス。 (NASCAR リサーチ & アーカイブ センター | ゲッティイメージズ)
トーマスにとってピットストップは時には冒険でもありました。彼は一度サービスのために立ち止まり、キャンディーバーと飲み物を手に取りました。数周後、彼はチームにゴミを確実に渡すためにやって来た。彼はまた、ボビー・アイザックのピット・ストールに立ち寄り、クルー・チーフに櫛を貸してもらえるか尋ねたこともある。トーマスがピットストップを行った最良の理由は簡単には説明できない。
トーマスは1970年にアトランタ憲法誌にこう語った。「レースで車を運転していると、聞いたこのジョークを思い出して笑い始めるだろう。そして、ピットに車を停めて誰かに言って、その冗談を胸から払拭するしかないんだ。」その後、乗組員がトーマスにコースに戻るよう叫んだ。 「いいえ」と彼は言った。 「冗談を言い終わるまではね。」
1979年シーズンの史上最高のいたずらは、ベテランドライバーのジェームス・ヒルトンのご厚意によるものだった。しかし、それは競技に大きな影響を与えたギャグだった。暑い夏の日、ポコノ・レースウェイでの予選前検査で、ヒルトンの車の順位が4分の1インチ低すぎた。彼は車が列に並んでいる間に1分以内に修理すると申し出たが、当局は彼に「ここにはいない」と言い、列の最後尾に移動するよう命じた。
これに激怒したヒルトンは、40台のマシンが出場するフィールドに対し39台のマシンが集まったため、予選をスキップして最後尾からスタートすることを選択したと語った。しかし、NASCAR競技ディレクターのビル・ガザウェイ氏は、ルールブックでは予選に挑戦することが義務付けられていると語った。
ジェームス・ヒルトンはエンジンルームをよく見るためにフェンダーの上に座っています。 (NASCAR リサーチ & アーカイブ センター | ゲッティイメージズ)
その時までに、口論と騒ぎには多くの観客が集まり、ガザウェイが「資格を与えてくれるかもしれないが、車を速く走らせることはできなかった」とヒルトンが言うのを全員が目撃した。見物人の一人が全速力で一周するのに必要な5ドルを差し出したが、ヒルトンさんは「私もそれに賭ける」と言いました。さらに 2 人のファンが同額を約束したため、ヒルトンが予選に出場したとき、彼は 15 ドルを獲得しました。
彼のスピードは？ハリー・ガントが計測したポール獲得ラップから時速93マイルをわずかに上回る、時速55マイル近くの差だ。
同年、彼はグリーンズボロ（ノースカロライナ州）ニュース＆レコードに対し、「旗手は第4コーナーを抜けたときから予選通過車両の旗を振り始めた」と語った。 「フラッグスタンドに着く頃には、可哀想な男の腕は落ちそうになっていた。そして、私はそれをとても楽しんでいた。葉巻を吸っていて、フロントストレッチをずっと下りていて、葉巻を手に取り、スタンドの女の子たちに振りながら歩き回っていた。」
クルーはヒルトンの亀のように遅いラップを応援するためにピットウォールに並んだが、ガザウェイはそこにユーモアを見つけることができず、「スポーツに有害な行為」として彼に250ドルの罰金を科した。この罰金は、彼が賭け金として集めた 15 ドルによってわずかに相殺されました。 「それはクレイジーなことでした」とヒルトンさんは語った。 「でも、それは誰にも害を及ぼさなかったし、大変な一日を過ごした後は、みんなに元気を与えてくれたと思います。」
特にエイプリル フールに悪ふざけを計画している人にとって、生きる上で指針となる賢明な言葉。
#NASCAR #最大の悪ふざけ者とそのギャグを偲んで