再ローカライズしてモントリオールに完全自律型の「ダーク」マイクロファクトリーを構築

ミールキットの調理は通常、明るいキッチンで行われます。しかし、モントリオールの新しい工場では、配達用ミールキット用の冷蔵パックが、ほぼ完全な暗闇の中で遠隔操作のロボットによって組み立てられるという、これまでとはまったく異なる状況下で組み立てられることになる。

「私たちがモントリオールで行っていることには、自律分散型製造というコンセプトの卓越した拠点となる真のチャンスがあると思います。」

ウェイン・マッキンタイア
再ローカライズ

モントリオールを拠点とする製造業の新興企業である Relocalize は本日、オンデマンドでコールドチェーン製品を製造するための 2 番目の自律型マイクロファクトリーを開設すると発表しました。同社の共同創設者兼最高経営責任者（CEO）のウェイン・マッキンタイア氏はベータキットに対し、この「暗い工場」はカナダ初のこの種の工場となるだろうと語った。照明も点灯せず、人間も対面で勤務しない。

モントリオール工場は今年の第4四半期にグリフィンタウンのラシーヌ運河近くに開設される予定だ。同社は100パーセント水ベースのコールドパックを製造する予定で、これは30日間の冷蔵保存が必要な環境的に持続可能性の低いジェルパックの代替品として、ラストワンマイルの包装食品配達に使用される。

3月、Relocalizeは700万カナダドルのシード延長ラウンドを完了し、2023年と2024年の資金調達を基礎とした。Desjardins Capitalと、トロントを拠点とするWaterpoint Laneやカリフォルニアを拠点とするRGS Iceなどの既存投資家が主導した。さらに、カルガリーのクリーンテック企業CWV Sustainable Royaltiesからマイクロファクトリーへの設備融資契約として250万ドルを確保しており、この投資家から最大2250万ドルを調達する予定だ。マッキンタイア氏は、これにより調達した総資本は1,810万ドルとなり、うち負債と補助金からなる約200万ドルが含まれると述べた。

2021 年に設立された Relocalize は、持続可能な分散型製造への参入として、パッケージアイス業界に注力してきました。多くの場合、施設は小規模で分散しており、生産を 1 つの中心的な場所に集中させるのではなく、サービスを提供する顧客の近くにあります。マッキンタイア氏は、このアプローチは Relocalize であると述べました。 存在理由−不必要な輸送を削減することで二酸化炭素排出量を削減し、オンデマンドで製造することで無駄を排除します。 「私たちの心の中ではクリーンテックです [company]」と彼は言いました。

マイクロファクトリーの開設は、Relocalize のパイロット プログラムから商業化への軸足の一部です。自動化された「暗闇」または「消灯」工場は、AI とロボット工学を活用することで、照明を落とした、または照明を付けずに 24 時間年中無休で稼働できます。中国では、これらの工場が電気自動車を製造するために数十万台のロボットを導入しています。こうした自動化された設備は企業のコストとエネルギー消費を削減できる一方で、中国の産業用ロボットの推進により労働者が追われ、生活水準が低下しているとブルームバーグが報じた。

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カナダでは、2024 年の産業用ロボットの導入で世界 13 位にランクされているが、「ダークファクトリー」トレンドはまだ燃えていない。

「中国はこの分野で本当に主導権を握っている」とマッキンタイア氏は語った。カナダが追いつく可能性は低いが、CEOは分散型自律型工場が大きなチャンスであると見ている。例えば、カナダ企業が米国の工場を遠隔操作し、現地で販売することで、国境を越えた輸送にかかる関税を回避できるようになる。

「これにより、私たちは自宅から世界の舞台で競争できるようになります」とマッキンタイア氏は語った。

モントリオールのマイクロファクトリーは、フロリダにある Relocalize の最初のマイクロファクトリーに加わり、4 月に稼動する予定です。このスタートアップはまだ収益を上げていないが、2026 年にこれらの最初のマイクロファクトリーから売上を上げることを目指しており、非公開の顧客との供給契約を確保している。従業員15人の同社は、より多くの工場をオンライン化することを目指し、次の四半期にシリーズAラウンドの資金調達を開始することを目指している。

「私たちがモントリオールで行っていることは、自律分散型製造というコンセプトの卓越した拠点となる真のチャンスがあると思います」とマッキンタイア氏は語った。

フィーチャー画像提供: Relocalize。