トロント – カナダ男子チームは十分な攻撃の推進力を見せたが、最終的には火曜日のチュニジア戦で0-0の引き分けに終わり、3月の代表戦を締めくくった。
先週のアイスランド戦で2-2の引き分けに終わったばかりのカナダは、今月をもっと前向きな気持ちで終えることを期待していたが、アフリカの国相手にゴール前で決定力を欠いたことで失望した。
ジェシー・マーシュ監督が望んでいたような結果ではなかったが、カナダ人の監督は、今夏のFIFAワールドカップの共催に向けて少しずつ近づいているチームが示した粘り強さとスピリットに満足していた。
「選手たちは、チームの成功のために何でも喜んで自分を犠牲にするつもりだ」とマーシュ氏は語った。 「彼らのコーチになれるのは光栄だ。今後8週間に渡っていくつかの難しい決断を下さなければならないが、私は私たちのチームが本当に好きだ。私たちのチャンスを本当に気に入っている。」
カナダは現在のFIFA世界ランキングで30位で、今夏7度目のワールドカップに出場するチュニジアより14ランク上だ。
カナダ対チュニジアの引き分けから得られる重要なポイントは次の 3 つです。
カナダにとって目標達成はまだ難しい
火曜日のゴールレス膠着状況は、カナダが過去5試合で4回のクリーンシートを記録したことを意味する。マーシュ監督のチームも5試合無敗だ。
守備は安定しているものの、攻撃には課題があった。
カナダは現在、過去7試合中6試合でオープンプレーから得点できていない。また、6月12日の対ワールドカップ開幕戦となるトロントのBMOフィールドでの最後の4試合でもオープンプレーからのゴールはない。ボスニア・ヘルツェゴビナ。ボスニア人は火曜日にPK戦でイタリアを圧倒し、出場権を獲得した。
火曜日、カナダ人は熱心に波状攻撃を仕掛け、チュニジアに継続的なプレッシャーを与えながら、プレーの大部分を担い、枠内シュートで6-2の優位性を享受した。カナダは攻撃面では危険に見えたが、最終的な成果が欠けていることが多かった。そして、先週のアイスランド戦で主将代理ジョナサン・デビッドが決めた2つのPKがなければ、カナダは今月の親善試合2試合で得点を記録できなかっただろう。
それでもマーシュ氏は、カナダにとってワールドカップでのゴールは必ず生まれると主張する。
マーシュ監督は「もっとゴールを決めたかったが、チャンスは作れていたと思う。試合を通して我々は危険だった。試合をコントロールできている。良い相手と対戦しているので、このグループについて否定的になったり、落ち込んだりするつもりはない」と語った。
「チームにクオリティがあることは分かっているし、ゴールを決められることも分かっている。チームは我々に対して守備を厳しくしており、我々のことをもっと真剣に受け止めてくれている。試合に来れば、スピードとパワーに優れた才能あるグループだということを彼らは理解している。だから、彼らは守備面で組織的かつ深く、頻繁に失点しないようにしなければならないことを知っている。」
マルセロ・フローレスが初先発で輝きを放つ
この国際枠を利用してワールドカップのメンバー入りを果たした選手がいるとすれば、それはマルセロ・フローレスだ。
オンタリオ州ジョージタウン生まれの22歳のフローレスは二重国籍で、メキシコ代表としてキャップを務めていたが、2月に一度限りの代表転向がFIFAから承認された。フローレスはメキシコ1部リーグ、リーガMXのティグレスUANLでプレーしている。
彼は先週のアイスランド戦でアリ・アーメド戦で63分に途中出場し、カナダ代表初キャップを獲得し、火曜日の初先発出場に十分な活躍を見せた。
フローレスはカナダのベストパフォーマーの一人で、彼のスピード、素早い足取り、そして左サイドでボールを扱う際のトリック性があり、中央に流れながら一晩中チュニジアの問題を引き起こした。
カナダの最高の攻撃の瞬間はフローレスに流れ、ボールを持ったダイナミックな動きで常にオープンスペースを見つけ、危険な得点位置にチームメイトを追い込みながらも活用した。彼の恐れを知らぬプレーは、ワールドカップに向けてカナダの攻撃陣がさらに活用できる可能性がある。
「我々には運動能力があり、パワーのあるプレーをする選手がたくさんいるが、彼は少し変わったところがある。彼は賢くて、素早く、試合の中で動き回る。最後のプレーを見極める手助けをしてくれる。今夜彼は本当に多くの良いことをしてくれた。今、我々は彼の周りの選手たちを見て、一緒にプレーする方法を理解する彼の能力を使って努力し続けなければならない」とマーシュは提案した。
リアム・ミラーの驚異的なディフェンスプレー
両者の間にゴールはなく、ハイライトシーンはほとんどありませんでした。しかし、カナダのウインガー、リアム・ミラーは見事な守備プレーを思いつき、すぐに話題になりました。
カナダは前半終盤、チュニジア陣内深くでDFジョエル・ウォーターマンのミスから先制ゴールを迫っていたが、エリアス・サードとサイファラー・ルタイエフが先鋒を務め、訪問チームが素早い反撃を開始した。
サードはカナダのゴールキーパー、マキシム・クレポーをかわし、2対0の突破で角度のないところからゴールを決めるかに見えたが、最後の瞬間にミラーのスライディングブロックに阻まれた。ミラーは自陣深くから息を呑むようなリカバリーランを決め、アウェイチームに確実なゴールを許さなかった。
ミラーは素晴らしい守備プレーを見せた後、猛烈な勢いで最初のゴールを決めたが、マーシュはミラーが試合の先制ゴールを決めたかのようにサイドラインで力強く祝った。ミラーの驚くべき努力は、ジェシー・マーシュが彼のチームのプレーを見たいという精神を体現している。
「私たちは100パーセントのリカバリーをすることについて話している。トランジションの瞬間に崩れてしまったときでも、全力で戻り、オウンゴールを守るために全力を尽くすチームがあるということだ。こんなプレーを見たことがあるかどうかは分からない」 [that] そして彼はどれくらいの距離を走ったのか。 …私たちの目標を守るために彼がどれだけの投資をしたのかを知るには、彼がどこから始めてどこで終わったのかを遡らなければなりません。素晴らしいプレーであり、私たちが目指すものを決定づけるプレーだった」とマーシュは語った。
カナダにまた守備側の負傷が発生
この代表期間中にカナダの最終陣の厚みが試され、守備陣の負傷危機が深刻化しているようだ。
アリスター・ジョンストンとモイーズ・ボンビートはこのカナダキャンプに参加したが、長期の負傷からまだ体力を回復している段階のため、トレーニング選手としてのみ参加した。フルバックのアルフォンソ・デイビス、ディフェンダーのアルフィー・ジョーンズ、ゾーハン・バッソン、ジェイミー・ナイト＝レベルが負傷によりチームを完全に欠場した。若手のリュック・ド・フジュロルはキャンプ中だったが、足首の負傷のためプレーできず、同じくセンターバックのデレク・コーネリアスは筋肉系の負傷から復帰したばかりのため、2試合を通して出場時間が限られていた。
今月の試合は、センターバックのラルフ・プリソが大きくステップアップするチャンスとなった。 23歳のプリソは、ミッドフィールダーからセンターディフェンダーにコンバートされた昨シーズン以来、バンクーバー・ホワイトキャップスに好印象を与えており、多くの専門家は彼が今夏のワールドカップに招集されるのに十分な能力を示したと信じている。
プリソはアイスランド戦でベンチから出て公式戦初キャップを獲得し、マーシュ監督は彼をチュニジア戦で先発出場させるほど信頼していた。プリソは右足でスタートし、ポジショニングに真の知性を発揮したが、わずか26分でハムストリングの負傷により退場となった。
マーシュ氏はプリソの予後について問われ、「それほど悪くないことを願っている。おそらく数週間が最良のシナリオだろう」と述べた。
編集者注記
ジョン・モリナロはカナダを代表するサッカージャーナリストの一人で、スポーツネット、CBCスポーツ、サンメディアなど複数のメディアで27年以上サッカーを取材してきた。現在は『』の編集長を務めている TFCリパブリック、トロント FC とカナダのサッカーを詳しく紹介するウェブサイト。