宇宙飛行士はアルテミス II ミッションで月に戻る準備ができています

4人の宇宙飛行士が、これまで見たことのない月を見る準備をしている。 NASAのアルテミスIIミッションは早ければ4月1日に打ち上げられる可能性があり、1972年以来初めて宇宙飛行士が月の周りを周回し、これまで人間の目で見たことのない裏側の地域を撮影することになる。

当初の計画では、アルテミス II は 2019 年に飛行する予定でしたが、さまざまな遅れにより、その前駆体であるアルテミス I は 2022 年まで飛行しませんでした。無人で月を周回するミッションであるアルテミス I は、宇宙発射システム (SLS) ロケットとオリオン乗組員カプセルが飛行した最後の回となりました。

その後継機は同様の飛行を繰り返す予定で、今回はNASAのリード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コッホ、カナダ宇宙庁のジェレミー・ハンセンの4人の乗組員が搭乗する。

2月の「ウェットドレスリハーサル」では、宇宙船の問題点（主に少量の燃料漏れ）が明らかになり、NASAはロケットを発射台から内側に戻すことを余儀なくされた。現在、これらの漏れは修正され、パッドに戻って打ち上げの準備ができており、宇宙飛行士は隔離されてミッションの開始に備えています。

3月29日の記者会見で、ミッション司令官のワイズマンは、アルテミスIIはSLSとオリオンの試験飛行であると強調した。 「これを試みるのは今回が初めてです。人間を船に乗せるのは初めてです」と彼は語った。 「私たち4人は出発する準備ができています。チームも出発する準備ができています。車両も出発する準備ができています。しかし、私たちは1秒たりとも出発することを期待していません。この車両が準備ができていると言ったら、私たちは出発します。」

ロケットが4月6日までに打ち上げられなかった場合、次の打ち上げの機会は4月30日であり、5月以降にはさらにチャンスがある。

ロケットが打ち上げられると、2日間地球の周りを周回してから月へ向かいます。この 2 日間で、乗組員は生命維持システムをテストするだけでなく、オリオン カプセルを手動で操縦して古い宇宙船とドッキングすることもできます。その後、彼らは次の8日間ほど月の周りを飛び回って戻ってくることになる。

すると、衛星以外では見たことのない、マーレ・オリエンターレと呼ばれる大きなクレーターなど、裏側の一部が照らされることになる。 「私たちは、月に行ったことがあると思っています。このミッションの訓練を始めたとき、私は月に行ったことがあると思っています。アポロは月にいたのです。彼らは月の裏側全体を見ました。しかし、実際には、裏側の約60パーセントは人間の目で見たことがないと私は思います。」とワイズマン氏は語った。

Artemis II は、より大きな Artemis プログラムの長い道のりの 1 歩です。当初、第 3 段階には 1972 年のアポロ計画終了以来初の月面着陸が含まれる予定だったが、最近の変更により着陸はアルテミス 4 号に延期された。その代わりに、次のミッションは地球周回軌道上に留まり、宇宙飛行士には後のミッションに伴う月着陸船とのドッキングを練習する機会が与えられる。 Artemis III は 2027 年に予定されており、Artemis IV とおそらく V も 2028 年に予定されています。

すべてが計画通りに進めば、これらのミッションの集大成は恒久的な月基地と、月面での人類の継続的な存在となるだろう。ハンセン氏は記者会見で「私たちは自分たちの小さな役割、バケツの中の小さな一滴を喜んでやり遂げ、戻ってきたらバトンを渡すことができる」と語った。