中国、脳インプラント競争でアクセルを踏む |科学

北京の中国脳研究所（CIBR）所長、ルオ・ミンミン氏は、そのうちの1つについて詳しく語った。 より高度な脳インプラント 彼らは発展しているということ。彼が電極とニューロンについて話している間、彼の背後のスクリーンには、彼らがサルに対して行った実験の一つのビデオが映し出されている。センサーは、彼が大きな霊長類の目で目の前の血漿中の赤い円を追うときの神経インパルスを検出します。脳内のデータは瞬時に処理され、いわゆる「思考」によって画面上のカーソルを動かすことができます。このアクションにより、実際のロボット アームが動作します。簡単に言うと、私たちは頭で機械を操作する猿を飼っているのです。

「これは非常に高度な作業です」とルオ氏は言います。 「サルの脳にある多数のニューロンを記録し、その信号を解読し、その運動の意図を推測する必要があります。私たちはすでにこれを達成しています。次は人間でそれを行うことです。」しかもケーブルなしで。彼らは今年、最も最先端の装置であるBeinao-2の臨床試験を開始する計画だ。Beinao-2は、複雑な外科手術を通じて脳の外側組織に接着する高度な侵襲性ブレイン・コンピューター・インターフェース（BMI）システムである。

北京郊外のCIBR本部の一室に展示されたプロトタイプは、デザート皿ほどの大きさの、柔軟で有限な金色のメッシュのように見える。アイデアとしては、最終的にはさらに小さく、より正確になるということです。 脳内の電気スパークの解釈。そしてその作成者らは、近い将来、大物イーロン・マスク氏の脳インプラントであるニューラリンクと競合するために、中国式に大規模に製造・販売できるようにしたいと考えている。両方のデバイスのテクノロジーは似ています。どちらも、脊髄損傷者やその他の運動障害のある患者が自分の思考でロボットの手足やコンピュータを管理できるようにすることで、彼らの生活を楽にすることを目指しています。

NeuCyber社の輪番CEOであるLi Yuan氏は、マスク氏には現時点で「約3年間」のアドバンテージがあると認めている。 起動する CIBR の傘下でこれらのインプラントを開発しています。その間 ニューラリンク 同社関係者が今月、北京政府主催の訪問でEL PAÍSを含むジャーナリストグループに語ったところによると、同社は最大21人の患者に自社の装置を埋め込んでいるが、中国企業NeuCyberは既に7人の患者への侵襲性は低いが精度の低い以前のモデルであるBeinao-1の設置に成功しているという。

アジアの巨人は、とにかくアクセルを踏み込んだ。 2週間前、侵襲的BMIの商業利用を承認した世界初の国となった。上海に本拠を置くニューラクル・メディカル・テクノロジー社が開発したこの装置は、脳の外膜に埋め込まれ、麻痺した患者が意識で手袋を制御できるようにする。

さらに、中国は米国に次いで、これらのブレイン・コンピューター・インターフェースの人体実験を開始した世界で2番目の国である。そして、医学と最先端技術が絡み合うこの最先端分野を優先目標に据えている。その中で 最新の5か年計画、今月発表ブレイン・コンピューター・インターフェースを、量子技術、ロボットAI、核融合など、将来の他の戦略的産業のレベルにまで高めました。しかし、BMIは、少なくとも2016年以来、中国政府が中長期的な戦略目標を示すこれらの計画に登場している。

この分野における先駆的な企業の 1 つが、 同じくチャイニーズ・ブレイン・カンパニー。 2022年にスマートバイオニックハンドがFDA（米国食品医薬品局）の認証を取得した。この手足は脳信号によって制御されますが、侵襲的なインプラントを必要とせず、障害を持つ人々が各指を独立して制御できるようになります。

NeuCyber の Beinao 1 は、時計の文字盤と同じくらいの大きさで、外科手術によって埋め込まれます。 「装置のどの部分も脳組織に触れないため、非常に安全です」と同社の責任者であるリー・ユアン氏はいずれにせよ保証する。 「電極は、脳を保護する非常に抵抗力のある膜である硬膜の外側に配置されます。」このデバイスはワイヤレスで充電し、2000 年代初頭の MP3 プレーヤーを思い出させる外部受信機に信号を送信します。

同社は、自動車事故で四肢麻痺になった30歳の男性を含む同社の患者が、インプラントを使用して数カ月後に顕著な改善を示したと保証している。NeuCyberによると、彼らはロボットアームを動かし、コンピュータを遠隔制御し、インターフェイスを介してコマンドを送信する外骨格の助けを借りて動くことができるが、その進歩は独自に検証されていないという。の 起動する 同社は今年、商用承認を得る前に、Beinao-1モデルの臨床試験を50人の患者に拡大したいと考えている。

北京政府から約2億元（約2500万ユーロ）の資金提供を受けているNeuCyberは、中国が5カ年計画（この技術は2016年の計画ですでに言及されていた）から市場に至るまで、一元的な方法で技術政策をどのように明確にしているかを示す好例である。成功を保証するものは何もありませんが、米国に留学した神経科学者のリー・ユアン氏は、自国の科学的利点の 1 つは「政府が何かを決定したら、私たちはそれに従うことに全力を尽くします」と信じています。

リー氏は、現時点ではまだ純粋な医療レベルにとどまっているが、将来、技術が進化して侵襲性が低くなれば、おそらくこれらの機器は一般の人々の人間の能力を向上させるために応用できるだろうと信じている。あるいは、もしかしたら、サルや他の動物のそれも強化しているのかもしれません。