世界最大のクリケット農場に対するオタワの大きな賭けは単純な問題に直面した：「最悪の要因」

昆虫養殖のビジネスは大きく急速に成長するはずだった。

オンタリオ州ロンドンのアスパイア・フード・グループ・カナダでその約束が具体化されました。世界最大のコオロギ農場として宣伝されているこの施設は、数十億の昆虫を収容し、毎年数百万キログラムのタンパク質を生産するように設計された15万平方フィートの完全自動化された施設でした。

コオロギは低炭素タンパク源として宣伝されており、従来の家畜より必要な農地が少なく、世界の食糧不安に対処できる可能性を秘めています。

このアイデアは世界的な支持を得ました。 2013年にはビル・クリントン元米国大統領が贈呈した賞金100万ドルの米国ハルト賞を受賞した。その後、米国、カナダ、アイルランド、韓国からの投資家を魅了し、数千万ドルの連邦融資や補助金も獲得しました。

この施設は2022年に稼働し、2025年に管財人に入ったが、どれだけの公的資金が回収されたかは依然として不明である。最終的な販売価格は秘密です。裁判所命令により今も封印されている。

CBCニュースは、アスパイア・フード・グループの創設者5人全員に連絡を取った。記録上で発言することに同意した者はいなかった。

ほぼ1年が経ち、明らかなことは、世界最大のコオロギ農場の崩壊は突然ではなかったということだ。それは、投資家が賭けた規模と、完全には実現しなかった昆虫食市場との間の不一致の結果だった。

「最大の障壁は、嫌な要素、つまり嫌悪感です」とグエルフ大学の助教授で、持続可能な食料システムと消費者行動に焦点を当てた研究をしているサダフ・モラエイ氏はCBCニュースに語った。

「ヤバい要素」

モラエイ氏は、ほとんどの北米人は昆虫を食べることに根深い不快感を抱いており、多くの消費者が昆虫を食べることに消極的だと述べた。

たとえ彼らが喜んでいたとしても、コオロギは安くはない、と彼女は言いました。コオロギ粉末の 454 グラム袋は 49.99 ドルで販売されます。これは、1 ポンド当たりの牛肉の高級カットよりも高いです。

「これはプレミアムな製品だ」とモラエイ氏は語った。 「安いということではありません。セールスポイントはこれまでになく、より低い価格です。それは環境に良く、健康的な製品であるという事実です。」

10 年以上前にこの業界が初めて始まったとき、期待は非常に高かったです。急速な成長と幅広い普及が期待されていましたが、実際には、北米市場は多くの人が予想していたほど急速に発展することはありませんでした。

このため生産者は窮地に陥った。顧客を増やさないと価格を下げることはできず、価格を下げなければ顧客を増やすこともできない。

「最大の課題はやはり価格だ」と昆虫養殖業者であり、ピーターバラから約30キロ東にあるオンタリオ州ノーウッドのエントモ・ファームズの運営副社長であるダレン・ゴールディン氏は語る。

同社は 2013 年にペットフード用のコオロギの生産からスタートし、ゆっくりと成長し、最終的にはアスパイアのロンドン施設の約 3 分の 1 である約 50,000 平方フィートの生産スペースまで拡大しました。

法廷文書によると、アスパイアはコオロギを収容するために何万もの積み重ねられたプラスチック製の容器、つまりトートバッグを使用していた。

ゴールディン氏は、彼の活動は段ボール製の「コオロギコンドミニアム」を備えたオープンルームに依存しており、農家が昆虫、餌、水を一目で確認できるようにしていると語った。

「何が起こっているかを非常に簡単に視覚的に評価できます」と彼は言いました。 「Aspireのモデルと比べてみてください。巨大なトートバッグの中にすべてが入っていて、トートバッグには蓋が付いており、棚にしまってあります。」

「クリケット・コンドミニアム」からクローズド・システムへ

ゴールディン氏は、コオロギの養殖は変化に迅速に対応するために常に注意を払う必要があるが、自動システムではそれが難しいと述べた。

「それは本当に複雑な網のようなものです」と同氏は述べ、昆虫の密度、食料や水へのアクセス、さらには温度などの小さな変化さえも、操業中に波紋を広げ、家畜へのストレスを増大させ、制御が難しい問題を引き起こす可能性があると指摘した。

「彼らは何を [Aspire] 私たちが達成しようとしていたのは、とてもとてもやりがいのある仕事でした。」

法廷文書によると、ロンドンの施設は計画どおりに稼働するには程遠い状態だった。テキサス州で小規模に稼働していたシステムをオンタリオ州に導入するのに苦労しました。オンタリオ州では、環境の違い、進行中の設計変更、機器の問題がすべてパフォーマンス低下の一因となっていました。

販売価格は秘密です

裁判所への提出書類によると、アスパイアは2024年6月までに生産能力の約半分で操業しており、生産を拡大するための問題を解決するにはさらに数千万ドルの資金が必要だった。

法廷文書によると、ファーム・クレジット・カナダ（FCC）は管財管理時に約4,100万ドルの負債を負っていた。クラウン・コーポレーションは、このうちいくらが回収されたかについての質問には回答を拒否した。

「法廷手続きと顧客のプライバシーを尊重し、法廷に提出された文書そのものが語ることを許可する」とFCCの上級メディア関係コンサルタント、エヴァ・ラルーシュ氏はCBCニュースに宛てた電子メールで述べた。

カナダ農業・農業食品（AAFC）もアスパイアに約850万ドルを提供し、そのうち約780万ドルが未払いであると述べた。

裁判所文書によると、不動産は売却され取引が完了し、購入代金はアスパイアの資産売却を担当する裁判所が任命した法律事務所に支払われた。

ロンドン市は電子メールでの声明で、未払い税金100万ドルは全額支払われたと述べたが、そのお金が収益の売却によるものかどうかは不明だ。

市はさらなる詳細の要請に応じなかった。

この施設は2025年10月にハラリ・グループ・ホールディングスに売却されたが、価格は裁判所命令により封印されたままであり、どれだけの公的資金が失われたのかは依然として明らかではない。

ハラリの共同所有者フセイン・アル・アリ氏にコメントを求めたが返答はなかった。