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2026-03-26 18:00:00
アーティストによる再構成 マスリピテクス・モグラエンシス、約1700万年前に住んでいた類人猿
マウリシオ・アントン/ヘシャム・サラム教授
約1700万年前に生息していた新たに発見された類人猿の種は、最初の類人猿がこれまで考えられていた東アフリカではなく、北アフリカで進化した可能性を示唆している。
2023年と2024年に、エジプト北部のワディ・モグラ遺跡で、エジプト・マンスーラ大学のショールーク・アル・アシュカール氏とその同僚たちは、約1,700万年から1,800万年前の堆積物から2頭の古代類人猿の歯と顎の骨を発見した。
研究チームは、下顎骨の前面と、その隣で見つかった2本の臼歯を含む4つの標本を合計4つ発見し、これらは1人の個人のものであった。もう 1 つの化石は、別の個体から採取された、歯冠のない別の下顎骨の破片です。
アル・アシュカール氏と彼女の同僚は、この動物は次のように名付けられたと考えている。 マスリピテクス・モグラエンシスは、人間、ゴリラ、チンパンジーなどの現生大型類人猿、およびテナガザルやシャマンなどの下級類人猿の最も近い既知の祖先です。類人猿は尻尾がないので猿と区別されます。
最も初期の類人猿はすべてアフリカで進化したと考えられていますが、1,600万年前までに、グループの一部のメンバーはヨーロッパとアジアに生息していました。
研究者にとって驚くべきことは、この化石が、これまで類人猿の進化における主な飛躍が起こったと考えられていたアフリカ大陸の東ではなく、北アフリカで発見されたことだ。
アル・アシュカール氏は、この生物をヒト科動物とみなすための「決め手」は、下顎における類人猿のような特徴の組み合わせであり、特に下顎の二つの半分が結合する部分である結合と呼ばれる部分であり、後の類人猿との構造の類似性を示していると述べている。
「大臼歯も非常に特徴的です。低く、丸く、鋸歯が多くあります。 [ridged]「また、第二大臼歯と第三大臼歯はほぼ同じ大きさです。」と彼女は言います。
顎の骨の断片 M. モグラエンシス
ヘシャム・サラム教授
M. モグラエンシス 体重は約25キログラムで、当時のサルよりも大きかったと考えられており、系統解析の結果、明らかにヒト科の系統に属することが示されたとアル・アシュカール氏は言う。
歯と下顎が示唆しているのは、 M. モグラエンシス 柔軟な食生活をしていた、と彼女は言う。 「おそらく主に果物に依存していましたが、特に頑丈な顎と複雑な臼歯を使えば、ナッツや種子のような硬い食べ物も処理できたでしょう。」
しかし、手足の骨が発見されるまで、それがどのように移動したのか、主に木の上で生活していたのか地上で生活していたのかを知ることは不可能です。
同じくチームの一員だった南カリフォルニア大学ロサンゼルス校のエリック・サイファート氏は、標本の犬歯の大きさから両個体が男性であることを示唆していると述べた。しかし、彼らは小さなメスのチンパンジーほどの大きさだったでしょう。
「古生物学者は何十年もの間、東アフリカの中新世初期に同じ種類の種を見つけるのにある程度行き詰まっていました。今では、北アフリカでは話が違っていたことが分かりました」とザイフェルト氏は言う。
トピック:
#エジプトで発見された化石はすべての類人猿の最も近い祖先である可能性がある