テキサス州の赤シャツのシニア、ケイティ・ハッシュマンは、プログラム史上最高のビーチバレーボールをプレーしているチームで最終シーズンの中間点を迎えている。
ロングホーンズは現在13勝5敗の通算成績で4位にランクされており、シーズン終盤に向けて力強く推進できる位置にある。
「初年度にこのプログラムに参加し、ランク付けされていない状態からトップ 5 にランクされるまでにどれだけの進歩を遂げたかがわかりました」とハッシュマン氏は語った。 「良い形で終わろうとするモチベーションがさらに高まります。」
その成功の多くはラインナップのトップの安定性によるもので、ハッシュマンと2年生のブレヒト・ピアズマはほぼすべての試合でコンビとしてコート1でスタートし、スタンフォード大学と南カリフォルニア大学に対して目覚ましい勝利を収めている。
トップコート以外にも、新入生姉妹のアンナ・パベルコワとカッカ・パベルコワ、シニアのエマ・グレース・ロバートソンと新入生サバンナ・トーマスのようなデュオも、チームの成功の重要な要因となっている。
テキサスには早い段階から傑出したペアが何人かいたが、ベストのラインナップを見つけるためにシーズンを通して調整を続けている。
スタイン・メッツガー・ヘッドコーチは、「我々はまだ、自分たちの完璧なフィット感が何かを見つけようとしているところだ」と語った。 「つまり、今週末にはいくつかの新しい対戦が見られるだろうし、何人かの新人がそこに参加してプレーすることになるだろうし、もしかしたら別のポジションでプレーすることもあるだろう。」
先週末のデス・バレー・インビテーショナルでは、コート２の新しいペア、ロバートソンと新入生リリー・デイビスが４試合全勝した。ロングホーンズがラインナップの実験を続けるにつれて、各試合で先発する選手の多様性は大幅に増加しました。
ロングホーンズは改善を目指してパートナーシップを切り替えるだけでなく、チームとしてのスキルを磨くことにも重点を置いている。
「それは非常に技術的なスキルであり、高度なスキルであるため、私たちはセッティングを改善することに真剣に取り組んでいます」とハッシュマンは言いました。 「だから、もう少し良い設定をすることができれば、次回は2-3で負けるのではなく、スタンフォードに簡単に勝てるだろうということがわかっています。」
1位のUCLAと2位のスタンフォードは、ロングホーンズがまだ倒していない2チームであり、このスポーツで最も確立されたプログラムの2つであるが、継続的な改善があれば、それらの負けは重要な勝利に変わる可能性がある。
テキサス州はテキサス招待大会で両チームと第5位のUSCを主催する。今週末の今季初のホーム対戦で、対戦相手4人中2人がロングホーンズよりも上位にランクされる最も厳しい試合となる。彼らは次の週末も自宅に留まり、ロングホーン対決を開催する予定だ。
テキサスはホームコートでのアドバンテージを活かして次の試合を進めようとしている。
「ここでは彼らはスポーツに対する考え方が違うので、私は学生アスリートたちが大観衆の前でプレーし、その雰囲気を味わうためのプラットフォームを作りたいと心から思っています」とメッツガー氏は語った。 「つまり、それは私たちにとって大きな目標です。私たちは自分たちの役割を果たさなければならないことを知っています。私たちはさらに勝利を収めなければなりません。だから私たちはそれに取り組んでいます。」
一貫性と勢いを築き続けることで、テキサスには残りのシーズンを通して常勝プログラムとしての地位を確立し続けるチャンスがある。
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