セントジョンズは1999年以来のスイート16を目指すが、カンザスが立ちはだかる

サンディエゴ — 1 年後、セント ジョンズ大学はまったく同じ地位に戻りました。

彼らはNCAAトーナメント開幕戦で偏った勝利を収めた後、Big Eastのレギュラーシーズンとポストシーズンのタイトルを獲得しつつある。 1999年以来初めてスイート16に到達することを望んでいる。

行く手にはかなりの障害が立ちはだかっている。6月のNBAドラフト1位候補のダリン・ピーターソンと強豪カンザスだ。

昨年の記念すべきシーズンはアーカンソー大に惨敗し、この段階で幕を閉じた。セントジョンズは上位8シードの中で唯一スイート16に進出できなかった。

第5シードのジョニーズが日曜日にビエジャス・アリーナで行われる東地区2回戦で第4シードのジェイホークスと対戦する準備をしている中、ズビー・イジョフォーは「勝利するために必要なことは何でもすることを楽しみにしている」と語った。

日曜日の対戦相手がエジョフォーの前校であるカンザス大学であることはふさわしいように思える。彼は新入生としてそこであまりプレーできず、セントジョンズに移籍した。ビッグイースト年間最優秀選手と年間最優秀ディフェンス選手に輝いた6フィート9インチのフォワードは、セントジョンズ（29勝6敗）が60勝し、わずか11敗という驚異的な2年間の成績に非常に重要な役割を果たした。残されているのはNCAAトーナメントの第2週末への遠征だけだ。

ブライス・ホプキンスは「我々はたくさんの情熱と情熱を持って臨むつもりだ」と約束した。

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このグループは前線が大きくなり、3ポイントラインからの能力が向上したため、1年前よりも良い状況にあるようです。これらのジョニーはまた、21試合中20試合で勝利しており、過去4回のコンテストで負けたことはありません。その期間中、彼らは各試合で速いスタートを切り、金曜日の12位ノーザンアイオワとの圧勝で13対0の爆発的な勝利を収めたことで強調された。彼らの間には自信が芽生えているようです。

「私たちは誰も恐れていません」とオジーヤ・セラーズ氏は語った。

しかし、カンザス州 (24 勝 10 敗) は別の動物です。 6フィート6インチのピーターソンは比類のない才能に恵まれているだけでなく、ジェイホークスは非カンファレンスシーズン中にセントジョンズを苦しめた体格と運動能力を備えている。

2年生のビッグマン、フローリー・ビドゥンガはスポーツ界屈指のショットブロッカーの1人で、カンザス大学はブロックショット成功率15.7で全米7位だ。

ジェイホークスは、ファイナル 4 の候補であるアリゾナ、ヒューストン、テネシー、アイオワ州立大学などに勝利しました。彼らは終盤に苦戦し、開幕戦で13位のカル・バプティストを破るまで4勝5敗とリードしたが、セント・ジョンズは小さな賭けの本命となっている。

コーチのリック・ピティーノは、ジョニーズが後半に圧倒された12月のノンカンファレンスでの敗戦について言及し、「バックコートの長さ、広さ、広さという点で、我々はおそらくケンタッキー州以来、彼らのような相手とは対戦したことがない」と語った。

あの試合以来、セントジョンズは大きく変わった。

ピティーノはガードのジョーソン・サノンに代わって、何でもできるフォワードのディロン・ミッチェルを起用し、フォワード３人体制で先発出場した。ジョニーズは学校史上初めてビッグイーストのレギュラーシーズン完全優勝を繰り返し、その後ビッグイーストトーナメントの3試合すべてに二桁勝利を収めた。その中には、タイトルゲームでコネチカットを20点差で破るという驚異的な勝利も含まれていた。

「コーチは私たちに取るように言った [the Big East Tournament] マーチ・マッドネス・トーナメントの準備として、ゆっくりとスタートしないようにしてください。なぜなら、 [the NCAA Tournament]、保証されているのは 40 分だけです。これが最後の試合になるかもしれないと分かっていて、素早くスタートすることが最大のことだ」

楽しい祝賀会が続きました。しかし、翌日の夜、セントジョンズは選考委員会によって軽視され、第5シードを与えられ、ウェストに退場させられた。

専門家が難しいかもしれないと感じた試合で北アイオワを粉砕したチームは、それを気にしていないようだった。ジョニー側は、それをさらなるモチベーションとして利用していないと断固としていた。彼らには日曜日にこの記念すべきシーズンを継続し、プログラムのスイート16干ばつに終止符を打つチャンスがある。それが彼らのインスピレーションなのです。

「これは私と数人のチームメイトにとって最後のチャンスだ」とエジョフォーは語った。 「だから我々は今年を最高のものにしようとしている。そして我々はすでにそうしている」 [done] いくつかの特別なこと。しかし、私たちはもう一つの目標を念頭に置いています。」