ITF仁川国際ジュニアテニス大会でポーズをとったイ・イェウォン
中央女子高校3年生のイ・イェウォンは去る2月を誰よりも忙しく過ごした。ケニア・ナイロビで3週間開かれた国際ジュニア大会を完走し、その後行き先はスリランカコロンボだった。気候も環境も不慣れなところでイ・イェウォンは4週間国際ジュニアツアーに挑戦した。
性能はあった。 J30ケニア1次準優勝、J60ケニア3次4強、J30コロンボ準優勝などダブルスでは着実に入賞券成績を出した。断食ではケニア3連戦を8強、4強、8強に仕上げた。今シーズンを1423位に出発したイ・イェウォンは1ヶ月間400位程度ジャンプして現在1021位になった。
「それでも満足していませんでした。優勝をしたくてケニアとスリランカを選んだのですが、結局優勝はできませんでした。残念が大きかった大会でした。」
イ・イェウォンが4週間遠征を去った理由はあった。今年ジュニア卒業班だからだ。来年の大学進学を夢見ているイ・イェウォンは、より高いITFランキングポイントを確保する必要があった。比較的競争の少ないケニアとスリランカの遠征を戦略的に選んだ。
「私は高山病の症状が来ました。一次大会の時熱が39度まで上がりました。食べ物も海外の食べ物をよく食べられませんでした。一ヶ月の食糧を手に入れて行ってきました。食べ物の準備から一緒に同行までしていたお母さんが本当に苦労しました。」
スリランカコロンボ大会ダブルス準優勝したイ・イェウォン/本人提供
多くの運動選手たちは「良い選手、世界的な選手」という漠然とした夢を持っている。大人になった後も同様である。それでも本人の種目で最善を尽くし、より高い競争力を備えることだけを努力する。
イ・イェウォンは多少異なる夢を持っている。すでに選手引退後の夢を明確に立てた。だからといって運動を怠るというわけではない。運動と勉強を並行しながら、本人の夢を叶えるために精進する計画であることを明らかにした。
「私は話し、発表するのが好きです。
イ・イェウォンは毎日少なくとも2時間ずつ勉強をする。好きな科目は国語。英語は勉強するのが本当に嫌だが、それでも必ず征服したい科目だという。今年英語の実力を高めるのがイ・イェウォンの目標だ。
「現在3～4等級です。私たちの学校運動部（テニス、バレーボール）選手の中ではそれでも勉強を一番上手にします（笑）」
「卒業する前に国内大会件国際大会件優勝はぜひ一度やりたいです。今年の運動選手として目標は優勝、そして勉強ももっと上手くて来年に望む大学に是非入学したいと思います」
多少漠然とした夢を持っているほとんどの選手たちとは異なり、イ・イェウォンは本人だけの確かな夢がある。そしてその夢を実現できる方法も知っていて、努力も傾いている。
スポーツ選手出身スポーツ専門女性アナウンサー1号。イ・イェウォンがこのタイトルを必ず付けることを応援する。
ケニアナイロビ3次ダブルス準優勝写真/本人提供
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#スポーツアナウンサーになりたい勉強も運動も見逃したくない18歳の少女イイェウォンの夢