NIH所長兼CDC所長代理のジェイ・バタチャリヤ医学博士は火曜日、国会議事堂で下院議員からの質問に答えるのにほとんど苦労しなかった。 監督審問。
バタチャリヤ氏は労働、保健福祉、教育、関連機関に関する下院歳出小委員会のメンバーに対し、「NIHの約束は強力だが、政策を熟考し、テクノロジーの変化に応じて進化しなければならない」と語った。 「そして改革はすでに進行中だ。組織内に新しいオフィスが設立された」 [Office of the Director] パフォーマンス管理、説明責任を強化し、研究の再現性を促進するために、NIH ポートフォリオの厳密な分析をサポートします。なぜなら、私たちが行う研究には再現性があり、同じ結果を調べている独立したチームが同じ答えを見つけることが極めて重要だからです。」
通路の両側にいる委員会メンバーは、バタチャリヤ氏の運営方法に概ね満足しているようだった。小委員会委員長のロバート・アダーホルト下院議員（共和党、アラバマ州）は、「NIHが科学界に科学的発見の検証や再現を奨励する方法を模索していることは心強い」と述べた。 「アメリカを再び健康にするという政権の目標に沿って、NIHもまた、アメリカ人を悩ませる慢性疾患への取り組みに改めて重点を置いている。」
同小委員会の有力メンバーであるローザ・デラウロ下院議員（民主党、コネチカット州）は「あなたの今の仕事、そして科学者、研究者としての過去に感謝します」と述べた。 「私はあなたがNIHで助成金をもらっているところを知っています。」彼女はバタチャリヤに対し、「NIHの補助金は政治的イデオロギーではなく科学的取り組みに基づいて授与されるものであることをこの委員会に安心させてほしい」と求めた。
研究者の多様性の欠如に対する懸念
多様性、公平性、包括性（DEI）に対するトランプ政権の姿勢は、公聴会中に若干の緊張を高めた問題の一つだったが、それはほんのわずかだった。 「連邦法では、NIH が生物医学労働力の多様性を高めるために、 [should increase] ボニー・ワトソン・コールマン下院議員（DN.J.）は、「NIHの研修助成金のために、恵まれない地域社会、十分なサービスを受けられていない地域社会の女性やその他のメンバーを募集している。より多様な科学者を採用するのに役立つ、現在取り組んでいる具体的な措置はあるのか？」と述べた。
バタチャリヤ教授は、「重要なことは、初期のキャリアの科学者がNIHの資金をより多く利用して研究できるようにすることだと思う」と述べ、「厳密でなく、過度に政治化され、実際に少数派の健康を改善する可能性のない研究について私の意見に反対する人はいないと思う。私はそれに資金を提供したくない」と付け加えた。
「それが問題だとは思わない」とワトソン・コールマンは語った。 「多様性、公平性、包括性を懸念している私たちには、何に助成金を与えるかを決定する際に、なぜそれが即座に却下されるのか理解できません。特に多様性が不可欠であるという認識と、自分の分野ではどのように調和させているのでしょうか？」
バタチャリヤさんは直接には答えなかった。 「あなたはDEIとDEIではない間の境界線を必要としています。私の境界線は、実際に人間の健康を改善する可能性のない研究です。私はそれに資金を提供したくありません。」
理事、助成金の支出に関する質問
ステニー・ホイヤー下院議員（民主党、メリーランド州）は、NIHの全27研究所のうち、常任所長がいない16研究所について質問した。 「それは、アメリカ国民が望むような方法で仕事を遂行する彼らの能力を損なうことになるのだろうか？」彼は尋ねた。
「いいえ、先生」バタチャリヤは言いました。 「私は現在、NIHの所長代理を含め、NIHの所長全員と緊密に連携していますが、彼らは一人一人が世界クラスの科学者です。しかし、これだけは言っておきますが、私は可能な限り迅速に研究を進めるためのプロセスを導入しました… [hire] 次の取締役たち。今月から採用を開始し、さらに前進する予定です。」
ホイヤー氏はまた、NIHの補助金、特に国立がん研究所（NCI）の配分が遅いことについても質問した。 「NCIは今年、以前の平均より96％減となる3つの機会を設け、これまでに2つの助成金に資金を提供した。この委員会がNCI研究助成金として確保した73億5,000万ドルのうち260万ドルだ。それはどのような影響を与えるだろうか?」
バタチャリヤ氏は、その朝NCI所長と話をしたと述べ、「そして彼が私に話してくれたのは、第一にその報告書だ」 [you mentioned] 遅れています。それは真実ではありません。彼は、22 の新しい補助金が発表され、150 の補助金がまもなく発表されると言ったと思います。 1,100 件の継続助成金からなる完全なポートフォリオが再び提供されようとしています。彼は、我々がNCIの予算をすべて使い切る予定にあると保証してくれた。」
元歯科医として働いていたマイケル・シンプソン下院議員（共和党、アイダホ州）は、フッ化物の価値について質問した。 「国立歯科頭蓋顔面研究所」 [demonstrated] 「虫歯は流行病であり、地域の水のフッ素添加は、虫歯を予防、軽減するための安全、効果的、公平かつ経済的な方法であるということです」と同氏は述べ、「ポッドキャストのエピソードに対する最近のコメントの中で、フッ素の証明された虫歯予防効果と、曝露の変動性と潜在的リスクに関する新たなデータとのバランスを強調しました。」 NIH はこれらの曝露に関してどのような具体的な研究課題を設定しましたか?」
「フッ化物は口腔の健康に不可欠ですが、高レベルの曝露は神経学的影響や発達への影響を与える可能性があります」とバタチャリヤ氏は述べた。 「したがって、重要なことは、適切な用量を適切な方法で確実に投与することです。重要な公衆衛生 [issue] …特に自然にフッ素添加された水がある地域では、高すぎる用量が何であるかを特定しています。
CDCディレクターの役割も焦点
バタチャリヤ氏は、CDC での一時的な役割についてもいくつか質問されました。デラウロ氏は、CDCが「単なる補助金交付機関にならないように」職員を維持するために何をするつもりなのか知りたかった。
バタチャリヤ氏は、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中はCDCを批判していたものの、所長代理になってからは「CDCには公衆衛生に深い関心を持っている膨大な数の専門家がいる…公衆衛生内で意見の相違がある場合には議論する真のオープンさがある」と見てきたと答えた。
同氏は、最初はこの2度目の仕事を引き受けることに「絶望していた」が、「この仕事から抜け出すと、ますます希望を感じている…次の所長が誰であっても、CDCがうまく機能するよう尽力するつもりだ」と述べた。
マデリン・ディーン下院議員（民主党、ペンシルベニア州）は、パーキンソン病の友人がいることに言及し、それに関するCDCの取り組みについて質問した。 「2024年に議会は、 国立パーキンソン病プロジェクト;この取り組みの 1 つの要素は、 [CDC’s] パーキンソン病諮問委員会の議会への報告書は1月1日に提出される予定だったが、まだ受け取っていない。特に諮問会議がまだ発表されていないという事実が私を悩ませています。それで、バタチャリヤ博士、議会はいつ報告書を期待できますか?そして評議会のメンバーはいつ発表されますか？」
「報告が遅れていることは承知しています」とバタチャリヤ氏は語った。 「私たちはそれに取り組んでいます。今後数か月以内のいつかになるはずです。正確なスケジュールは言えませんが、それが優先事項です。」諮問委員会のメンバーの指名については、「これは私が3週間前にCDCに到着したばかりの事柄の1つです。私は未処理のものが何であるかを把握しようとしているので、そこに焦点を当てています。」