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若いサッカー選手がジョナサン・オソリオにカナダが男子ワールドカップで優勝するのかと尋ねたとき、彼の答えは率直でした。
月曜日、トロントのダウンズビュー・パークで行われた子供向けサッカーキャンプでの質疑応答の時間に、オソリオは「そうだ」と答えた。
オソリオ、チームメイトのリッチー・ラリエ、カナダのサッカー界の偉大な選手ドウェイン・デ・ロザリオ、そしてスポーツ担当国務長官アダム・ファン・コーヴァーデンによるパネルディスカッションは、来るワールドカップに向けたカナダのユニフォームの盛大な発表の一環として行われた。連邦政府はまた、全米に青少年の関与を拡大するため、カナダサッカーに30万ドルを寄付すると発表した。
ユース選手たちからいくつかの質問を受けた後、オソリオは大胆な予想を和らげた。
オソリオ氏はメディア関係者に対し、「もちろん、誰もが聞きたがる答えを彼らに与えなければならなかった」と語った。 「しかし、ワールドカップに向けて、私たちは一試合一試合に取り組んでおり、勝つためにすべての試合に取り組んでいます。
「明らかに、我々は現実的であり、ワールドカップで優勝するのは少し無理があることも分かっているが、同時に、誰にも分からない。トーナメントサッカーでは、特に我が国のホームでは何が起こるか分からない。我々が本当にやりたいのは、良いパフォーマンスをして我が国に誇りを持ってもらうことだけだ。」
その探求における大きなハードルは、スーパースター、アルフォンソ・デイヴィスの健康状態だ。先週水曜日のチャンピオンズリーグの試合でバイエルン・ミュンヘンがアタランタに勝利した際、左サイドバックは右ハムストリングを痛めた。
25歳のデイビスは、1年前にカナダ代表としてプレー中に負った前十字靭帯断裂から12月に復帰していた。
「つまり、彼は私たちの地域のCONCACAFで最高の選手だが、このキャンプには獲得できないだろう」とラリエは語った。 「しかし、あらゆる発言や行動を考えると、それほど悪いことではないようだと思います。
「明らかに、彼は以前ACLで欠場していたので、彼の抜けた穴を埋めるために本当にステップアップするのは我々の多くの責任だと思う。なぜなら彼はピッチの内外で非常に存在感があるからだ。」
カナダはトレーニングキャンプ終了後に国際親善試合が2試合ある。カナダ人は3月28日にアイスランドと、3月31日にチュニジアと対戦する。
「私たちは彼のことを愛しているが、私たちのスター選手なしで私たちがどのような存在になれるかを知るために、彼なしでこの小さな瞬間を過ごさなければならなかったのは、私たちにとって悪いことではないと思う」とラリーアは語った。 「もう彼とはもう会えないとわかったので、何をしなければならないかは分かっている。そして夏に何が起こるかを見る準備はできている。」
「スポーツは究極の国づくりである」
連邦政府の資金は、全国学校支援プログラムの拡大と代表チームの試合体験という 2 つの主要な取り組みをサポートします。これらのプログラムは、カナダ全土の教室にサッカーを取り入れ、約 5,000 人の若い選手とその家族にカナダ代表チームの試合を観戦する機会を与えるのに役立ちます。
「これは我が国のサッカーにとって素晴らしい瞬間だ」と2004年アテネオリンピックでカヤック金メダルを獲得したファン・ケーベルデンは語った。 「スポーツは究極の国づくりであり、人々を結び付け、コミュニティを強化し、若いカナダ人に大きな夢を抱かせるものです。
「この歴史的なトーナメントに向けて、この投資により、より多くの子供たちがスポーツに参加し、代表チームを間近で見て、学校でスポーツとつながり、カナダで国際サッカーの興奮を体験できるようになります。」
オソリオはこのイベントでカナダの新しいホームキットを着用し、胸元にさりげなくメープルリーフが入った赤を基調としたユニフォームを着た。ラリエは氷が割れたような黒い制服を着ていた。
どちらのジャージも後ろ襟に「ラッキールーニー」が縫い付けられています。
メジャーリーグサッカーのトロントFCでラリエとともにプレーするオソリオは、「2枚の美しいジャージ、とても興奮している」と語った。 「今、エネルギーを感じることができ、トーナメントがすぐそこまで来ていることを感じることができます。
「街のエネルギーは、その最初の試合に向けてますます興奮し続けています。ますます現実味を帯びてきています。」