口の中で現れる一部の変化が結腸の健康と関連がある可能性があるという研究が相次いで出ている。写真=ゲッティイメージバンク
大腸がんは比較的一般的ながんで、最近では若い層でも増加する傾向を見せている。国内で大腸がんは三番目に多く発生するがんと報告されている。代表的な警告信号としては、排便習慣の変化や腹部の不快感などの症状がよく知られているが、初期には特別な症状がない場合が多く、定期検診が重要である。
最近では口の中で現れる一部の変化が結腸の健康と関連がある可能性があるという研究が相次いで提起されている。
英国メディアデイリーメールの報道によると、米国歯科医のマーク・バーヘネ博士は、歯茎出血や持続的な口臭など、一般的な口腔健康問題が口腔微生物環境の変化と関連する可能性があり、これらの変化が腸の健康とも関連する可能性があると説明した。
もちろん、このような症状だけで大腸がんを疑うことはできない。ただし、専門家らは、口腔の健康状態が全身の健康と関連することができるだけに、繰り返し現れる変化は注意深く調べる必要があると助言する。
歯茎から血や腫れの症状
歯磨きの際に歯茎から血が出る症状は、歯肉炎や歯周炎などの歯茎疾患の代表的な信号です。これらの疾患は、歯の表面に積み重ねられたプラークのために歯茎に炎症が生じながら発生します。
このように歯茎出血は口腔内炎症が進行しているというシグナルであり、炎症が持続すると一部の口腔細菌が血流に入ったり、唾液とともに消化器官に入る可能性がある。
実際、米国ハーバード大学の研究によると、歯周疾患のある人は前がん性大腸ポリープ発生リスクが約17～21％高いことが分かった。
また、目立つ出血がなくても、ガムが腫れたり弱くなったりする感覚が持続する場合は、初期の炎症段階である可能性があります。このような初期歯肉炎は痛みがほとんどなく、長年放置される場合も少なくない。
理由なく持続する口臭
原因が分からない口臭が続くと口腔内の細菌バランスが変わった可能性がある。特にフソバクテリウムヌクレアトゥムという細菌は歯茎疾患と関連があり、一部の大腸がん腫瘍組織で高濃度で発見された事例が報告されている。
研究によると、この菌は唾液や血流を通って体の他の部位に移動することができ、一部の状況で免疫応答を弱めたり、炎症を促進して腫瘍の成長に影響を与える可能性が提起されている。ただし、この関連性の正確なメカニズムはまだ研究が進行中です。
舌に白くなったり、黄色い膜ができた場合
舌の表面に白または黄色の膜が挟まれる現象は比較的一般的です。これは通常細菌、食物の残渣、死んだ細胞などが積み重ねられて現れる。
このような現象は、口腔衛生が悪い場合や、脱水、口腔乾燥などがあるとよりよく現れます。いくつかの研究では、特定の舌の状態が口腔微生物環境の変化を反映する可能性を提起した。
4つ以上の歯の喪失
歯周疾患が長く続くと歯を失うこともある。米国がん研究協会（AACR）とハーバード大学の資料によると、歯を4個以上失った人は、特定の前がん性大腸ポリープ発生リスクが約20％高いことが分かった。
ただし、これらの結果は口腔健康と腸の健康との関連性を示すもので、口腔問題だけで大腸がんを診断できるわけではない。
[자주 묻는 질문]
Q1.歯茎から血が出ると大腸がんの兆候かもしれませんか？
歯茎出血は主に歯肉炎や歯周炎などの歯茎疾患のためです。ただし、一部の研究では、歯周疾患のある人では、前がん性大腸ポリープのリスクがより高いように見える傾向が報告されています。しかし、歯茎出血だけで大腸がんを疑うことはできません。
Q2.口臭と大腸がんはどのような関係がありますか？
口臭の原因となる細菌のうち プソバクテリウムヌクレアトゥムは歯茎疾患と関連があり、一部の大腸がん腫瘍でも発見された事例があります。この菌が腸内環境に影響を与える可能性が提起されていますが、まだ正確な原因はさらなる研究が必要な段階です。
Q3.大腸がんを最も効果的に予防する方法は何ですか？
大腸がんは早期発見が最も重要です。規則的な運動、禁煙・絶走、繊維質が豊富な食事を維持することが有用であり、50歳以上なら国家がん検診事業が推奨する糞便潜血検査など定期検診を受けることが必要です。
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