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エジプトのミイラの匂いが2000年前の秘密を明らかにする

ミイラ作りは何世紀にもわたって歴史家や科学者を魅了してきましたが、古代エジプト人が死者をどのように保存していたのかについては多くの詳細が不明のままです。新しい研究により、ミイラ化した遺体の独特のかび臭い匂いには、こうした手の込んだ埋葬儀式がどのように行われたのかについての貴重な手がかりが含まれていることがわかった。 ブリストル大学の化学者らが主導した研究では、ミイラに付随する匂いは単に老化や腐敗の結果ではないことが判明した。その代わり、防腐処理の際に使用された物質の複雑な混合と、遺体に巻き付けられた保存布地や素材が反映されています。これらの残留する化学的痕跡を総合すると、ミイラ作成方法が数百年にわたってどのように変化し、より洗練されたのかが明らかになります。 主著者でブリストル大学有機地球化学研究員のワンユエ・ザオ博士は、「今回の発見は、エジプトの歴史とミイラ化という魅惑的な儀式についての理解を向上させる上で重要な前進を示している。関連する香りの分析により、この習慣がどのように時代を経て発展し、ますます洗練されてきたのかについての新たな洞察が明らかになった。」と述べた。 古代遺跡の周囲の空気を分析する ミイラの匂いの原因を調査するために、研究者らはコショウの実ほどの大きさの非常に小さなミイラの破片の周囲の空気を調べました。このアプローチは、サンプルを溶媒に溶解する必要があり、繊細な加工品に損傷を与える可能性がある従来の技術とは異なります。 研究チームは、固相微量抽出、ガスクロマトグラフィー、高分解能質量分析などの高度な分析ツールを組み合わせて使用しました。これらの方法により、小さな密閉容器内のガスを捕捉し、揮発性有機化合物 (VOC) として知られるさまざまな香り成分を分離し、詳細に研究できるようになりました。 この研究は、 考古学ジャーナルは、19体のミイラから採取した香油と包帯の35サンプルを分析した。これらの遺跡は、紀元前 3200 年から紀元後 395 年までの 2,000 年以上のエジプトの歴史に及びます。科学者らはすべてのサンプルから、防腐処理の過程で使用された材料やミイラが準備された期間についての手がかりとなる81種類の異なるVOCを特定した。 化学的手がかりから防腐処理の成分が判明 これらの化合物は、たとえ極少量存在する場合でも、研究者が保存に使用される物質を特定するのに役立ちました。彼らは、化合物を特定の防腐処理成分に関連する 4 つの主要なカテゴリーに分類しました。 油脂は芳香族化合物や短鎖脂肪酸を生成します。ミツロウはモノカルボン酸と桂皮化合物を生成します。植物樹脂は芳香族化合物とセスキテルペノイドを放出し、ビチューメンはナフテン系化合物を生成しました。 チャオ博士は、「我々の研究結果は、化学パターンが歴史的な時代によって異なることを示した。初期のミイラは脂肪と油が主体のより単純なプロファイルをしていたが、後のミイラは輸入樹脂やアスファルトを組み込んだより複雑な混合物を示した。このような材料はより高価であり、実践がより高度になるにつれて、より専門的な準備が必要となった。」と述べた。 使用される体の部位ごとに防腐処理のレシピが異なる 化学的特徴も、体のどの部分がサンプリングされたかによって異なりました。 「例えば、頭部からのサンプルには胴体からのサンプルとは異なるパターンが含まれることが多く、防腐処理業者が保存を助けるために体の別々の部分に異なるレシピを適用したことを示唆しています。これは、どのような技術が使用されたのか、そしてなぜ使用されたのかをよりよく理解するためにさらなる分析と研究が必要な分野です」とZhao博士は付け加えた。 この発見は、既知の防腐処理混合物についてのより詳細な理解を提供し、これらの保存技術が時間の経過とともにどのように発展したかについてのより深い洞察を提供します。 ミイラを傷つけずに研究する新しい方法 「このアプローチは、古代エジプトの葬儀慣行の研究を拡張し、ミイラ化のレシピ、材料の選択、保存戦略についてより明確で全体像を提示します。」 この技術は博物館や研究コレクションにとっても価値があると考えられます。ミイラの周囲の空気をサンプリングすることは、ミイラの健康状態を維持しながら、壊れやすい遺体を迅速かつ非破壊的に検査する方法を提供します。 研究の共著者であるブリストル大学分析化学教授のイアン・ブル氏は、「物理的なサンプリングは依然として詳細な作業に役割を果たしているが、揮発性分析は、コレクションや時代を超えて防腐処理された遺体を研究するための効果的で啓発的な第一歩となる」と付け加えた。 #エジプトのミイラの匂いが2000年前の秘密を明らかにする