ファーストタッチがこれほど重大な結果をもたらすことはめったにありません。
フィリピンの2点目がそのままゴール裏に突き刺さり、勝利を決定づけたとき、対戦相手の時計が進み始めた。イラン女子チームはアジアカップトーナメントから敗退した。
彼らは家に帰るところだった。
戦争で荒廃した土地、トーナメントの初戦で国歌を斉唱しなかったことで「戦時中の裏切り者」の烙印を押された政権の手に渡った。
しかし、すでに陰謀が進行していた。
何日もの間、イランチームの一部のメンバーは残留する方法を見つけようとしていた。
「女性の生き方の自由」
イラン女子チームは、百戦錬磨の相手に対して気負わずに女子アジアカップに臨んだ。しかし、彼女たちの存在そのものが、女性の権利が暴力的かつ悪質に抑圧されているこの国にとっての勝利であり、クルド人に根ざしたフェミニストのスローガンである「女性の人生の自由」が、抑圧されている国全体の叫びとなっていたのだ。
初戦の韓国戦は、米国とイスラエルの空爆で祖国が破壊されてから48時間も経たないうちに行われた。
選手たちは国歌が演奏される間、断固として沈黙していた。
国営テレビでの反応は猛烈な毒舌で、そのメッセージは明白だった。「戦時中の裏切り者はもっと厳しく扱われるべきだということを強調しなければならない」と司会者のモハマド・レザー・シャーバジは語った。
「彼らの額には不名誉と反逆の汚点が残り、決定的かつ厳しい対決に直面しなければならない。」
チームにかかったプレッシャー――チームホテルに厳重に隔離され、イラン革命防衛隊のメンバーと思われるチーム警備員によって彼らの動きやコミュニケーションが監視されていた――は、次の試合で明らかになった。
オーストラリアのマチルダスとの対戦前にイラン国歌が演奏されると、チーム全員が敬礼して歌った。
すでにイランには戻らない計画を立てている人もいた。
イランのグループ最終戦は日曜日にフィリピンと対戦した。負ければトーナメントから敗退することになる。
ゴールドコーストに降り続く雨の中、それは実現した。ゴールキーパーのラハ・ヤズダニ選手が度重なる驚異的かつ必死のセーブにもかかわらず、イランは0-2で敗れ、トーナメントは終了した。
バスがスタジアムを出ると、抗議者らがバスを取り囲み、「女の子たちを救え」と叫んだ。一部の選手は、片手を上げ、親指を手のひらに押し込み、その上で指を折りたたむという国際的な手のジェスチャーをして助けを求めているのが見られました。
日曜と月曜にかけて、トニー・バーク内務大臣はクイーンズランド州を訪れ、チームメンバーらの状況やオーストラリアに残りたいという潜在的な願望について話し合った。
ロイヤル パインズ リゾートのロビーでは、友人や擁護者たちが、厳重に隔離され監視されているチームのメンバーと、部屋の向こう側でアイコンタクトを交わすだけの、つかの間の偶然の出会いを求めていました。
日曜日、イラン離散の指導者らはバーク氏に書簡を送り、選手たちに連絡を取る時間がなくなりつつあることを懸念した。
「強制力と支配力」
擁護者らは「チームに同行するイスラム共和国当局者が選手たちを厳重に監視し、脅迫していることに深刻な懸念」を抱いた。
「私たちはオーストラリア当局に対し、イスラム共和国当局者や警備員から離れて選手たちと個別かつ非公式に話し、彼らが自分たちの権利を確実に認識できるようにするよう謹んで要請します。」
作戦に詳しい関係者によると、月曜日に当局者らが選手たちとの接触を求めた際には混乱や対立はほとんどなかったという。同関係者によると、連邦警察は各選手に個人的な話をするよう促し、各選手に自分たちの権利を知らせることで、選手たちを孤立させていた管理者の「強制と統制の力」を排除することができたという。
オーストラリア政府は、安全にイランに戻ることができないと感じたチームメンバーに一時的な人道ビザを発給した。このビザはサブクラス 449 で、一時的な保護を提供し、永続的なビザへの道も用意されています。これらのビザは、自国の紛争から逃れてきたウクライナ人やアフガニスタン人に以前から提供されていました。
チームの5人の選手（キャプテンのザーラ・ガンバリ、チームメイトのファテメ・パサンディデ、ザーラ・サルバリ、アテフェ・ラメザニザデ、モナ・ハモディ）は、イランに戻らない決断を下した。
その後、これらの選手たちはオーストラリア連邦警察官によってチームホテルから離れた「安全な場所」に連行され、圧制的な監視をかいくぐり、警察によってホテルから追い出された。
これらは諜報機関アシオによって安全検査を受けています。選手たちは引き続きAFPの保護下にあり、名前と画像の公開を許可している。
閣僚の事務手続きは、ドナルド・トランプ米大統領の大げさな宣言のずっと前、月曜日の午後9時半頃に完成した。ビザは火曜日の午前1時30分頃に正式に発給された。選手たちはオーストラリアに滞在する権利を持っていた。
その15分前、ワシントンD.C.時間の深夜、トランプ氏はTruth Socialでオーストラリアのアンソニー・アルバニーズ首相がチームを守れなかったとして非難していた。
オーストラリアは、イラン女子サッカー代表チームのイランへの強制送還を許可するというひどい人道的間違いを犯しており、そこで殺害される可能性が高い。それはやめてください、首相、亡命を与えてください。
トランプ大統領は、オーストラリアが応じなければ米国が選手たちを再定住させると約束した。その後、オーストラリアの活動家ドリュー・パヴルーの投稿を再投稿し、チームメンバーは「ほぼ確実な迫害に遭い、明日帰国することになる」と主張した。
その後、キャンベラでは午前2時前に大統領からの電話でアルバニーズさんは起こされ、時間と緊急にもかかわらず議論が行われ、首相は「前向き」だと評した。
“彼 [Trump] サッカーチームのイラン人女性たちの安否と、帰国した場合の安全を心配していた」とアルバニーズさんは語った。
「私は彼に、過去48時間に私たちが行った行動と、チームの5人が支援を求め、それを受けて安全に発見されたことを伝えることができました。
「チームの他のメンバーも引き続き支援を受けることができますが、もちろん、それは彼らの決定です。彼らが支援を求める決定を下した場合、彼らは支援を受けることになります。」
オーストラリア時間の午前3時直前、トランプ氏はトゥルース・ソーシャルでメガホン外交に復帰したが、その口調は著しく変わった。
私はオーストラリアのアンソニー・アルバニーズ首相とイラン女子サッカー代表チームについて話したところです。彼はそれに取り組んでいます！ 5人はすでに手当てを受けており、残りは搬送中だ。しかし、帰らなければ家族が脅されるなど家族の安全が心配で、帰らなければならないと考える人もいる。いずれにせよ、このかなり微妙な状況において、首相は非常に良い仕事をしている。オーストラリアに神のご加護を！
数時間後、オーストラリアはイランチームのメンバー5人が出国しないというニュースを知った。
バーク氏はブリスベンで早朝記者会見し、「彼らはオーストラリアに留まるのは歓迎だ」と語った。 「ここでは彼らは安全であり、ここが我が家のように感じられるはずです。
「私はチームの他のメンバーに言います。同じチャンスがそこにあります。オーストラリアはイラン女子サッカーチームを私たちの心に受け入れてくれました。」
「これらの女性たちはオーストラリアで非常に人気がありますが、私たちは彼女たちが下している決断に関して非常に難しい状況にあることを認識しています。しかし、彼女たちが望めばオーストラリア当局と話す機会は今後も存在します。」
この決定はこれ以上に重大な結果をもたらすものはほとんどありませんでした。
火曜日にゴールドコーストを離れる前に、イランの選手団全員が連邦警察の事情聴取を受け、人道ビザでオーストラリアに滞在する機会を提供された。祖国で悲惨な紛争が深刻化する中、家族に会いたいという願いを理由に、大半が帰国を選択した。
選手の一人、モハデセフ・ゾルフィとチームのサポートスタッフの一人、ザーラ・ソルタン・メシュケ・カルは残留を選択した。
チームの支援メンバー数人は政権支持者とみなされ、オーストラリアに留まる人道ビザは発給されなかった。 「オーストラリアを離れた人もいたが、彼らがもうオーストラリアにいなくてよかったと思う」とバーク氏は語った。
作戦に近い関係者によると、選手らは急かされることはなく、監視員や監視から離れてイランにいる家族と電話で話す機会が与えられたという。
イラン検事総長は、オーストラリアに残留した人々は「感情の不均衡」のもとで行動しており、「平和と自信」を持って祖国に戻ることができたと主張した。
「この土壌の子供である勤勉な女子サッカーチームの一部のメンバーは、意図せずして、敵の陰謀によって引き起こされた感情の不均衡のもとで、米国とイスラエルの犯罪指導者らの妄想的な興奮を引き起こすような行動をとった」と声明は述べた。
「憶測と乱暴な誤った情報」
火曜日の午後、チームのバスはホテルを出発し、ゴールドコースト空港に向かい、そこから出国するシドニー行きの飛行機に乗りました。少なくとも1人の選手がチームメイトに手を掴まれて引っ張られ、チームバスに強制的に誘導される様子が見られた。
不安を抱えた友人や擁護者たちは、飛行機に乗る前に、どこに飛ぶのか、どうすれば選手たちに安全に到着できるのかを推測し、自由に希望を尋ねた。
イラン国営メディアは、イランサッカー連盟の女性担当副会長ファリデ・ショジャエイ氏の発言を引用し、チームは警察に付き添われてホテルを出発し、マレーシアとトルコ経由で戻る予定だと述べた。
オーストラリアでは、予想されていたチームの退団が近づくにつれ、乱暴な誤報に煽られてチームの運命をめぐる憶測が蔓延した。
2018年から2020年にかけてイラン革命防衛隊によってエヴィン刑務所に804日間拘留されたオーストラリアの学者カイリー・ムーアギルバート氏は、オーストラリアに対し土壇場での介入を行うよう求めた。
「これは政権に女性と少女の扱い方の責任を問えるまたとない機会だ。もし同行代表団による強制の証拠があれば、オーストラリアはそれを掴んで調査し、女性たちを守るために全力を尽くすべきだと思う」と彼女はガーディアン紙に語った。
オーストラリアからの出国便
火曜日遅く、残りのチームメンバーはシドニー空港に着陸した。彼らは空港職員と連邦警察に囲まれ、飛行機の後部からバスに護送された。
選手たちを出迎えようとターミナル内のゲートに集まっていた数十人のサポーターは代わりに空港の窓からたいまつを照らすことを余儀なくされた。
チームのバスの中から誰かがたいまつの光を照らし返しているように見えた。チームを支援するために集まった人々は、光はその人が助けを求めていることを意味していると警察に主張した。
マレーシア行きの飛行機に乗るかどうかという苦渋の選択がギリギリになった人もいる。ある選手は搭乗が遅れ、帰国するかどうか迷っていた。
「家族と会話をしている人が一人いましたが、その人がどちらに進むのかわかりませんでした」とバーク氏は語った。 「しかし、その人は最終的には自分自身の決断を下しました。」
外では、イラン女子チームのサポーター、ファラクさんが、ある選手の母親の録音を持ち歩き、帰国せずオーストラリアに留まるよう訴えていた。ファラクさんは飛行機から降りるときにスピーカーでプレーヤーにこの曲を流すつもりだった。
「これを聞いたら、彼女はここに残りたいと思うだろう」とファーストネームのみを明かしたファラクさんはガーディアン紙に語った。
ファラクさんは、プレーヤーが録音を聞く機会がなかったことにショックを受けたと語った。
「とても悲しいです。この子に何かあったらどうしますか？」
– ジョーディン・ビーズリーと