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2026-03-10 06:15:00
ジャカルタ –
科学者たちは、約6,800万年前の非常に珍しい恐竜の卵の化石を発見した。驚いたことに、その卵の中に別の卵が含まれていたようだが、この現象はこれまで現生の鳥類でのみ起こることが知られていた。
この発見は、白亜紀後期の最大の恐竜の巣跡の一つとして知られる、インドのマディヤ・プラデーシュ州にあるラメタ層地域で行われた。
この化石は、これまで地球上に生息していた陸上動物の中で最大のものの一つであった巨大で首の長い草食恐竜のグループであるティタノサウルスのものであると考えられている。この発見は、2017年の現地調査で研究者らが地面のくぼみに配置された11個の恐竜の卵化石を発見したことから始まった。
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卵は直径約15cmほどで、形は揃っています。最初は何も奇妙に思えませんでした。しかし、卵の 1 つをスキャンを使用してさらに調べたところ、科学者たちは内部に異常な湾曲した構造を発見しました。
その後のスキャンにより、卵の殻の 2 つの層が明らかになり、中に別の卵があったことが示されました。研究者らは、この構造を「卵内卵子」現象、つまり1つの卵子が別の卵子の中で形成される状態であると説明している。
鳥類によく起こる現象
卵子内卵子現象は、これまで現生の鳥類でのみ観察されていた。この状態は通常、形成がほぼ完了した卵が生殖管に戻り、新しい殻で覆われたときに発生します。研究チームは科学報告書の中で化石の特徴を説明した。
「この卵には、内側にもう一方の内側にある完全な2つの殻の層が見られる」と研究著者らは科学雑誌に書いている（デイリー・ギャラクシー紙から引用）。
この発見は、この現象が恐竜でも起こりうることを示す最初の証拠であり、恐竜、特にティタノサウルスの生殖システムに関する新たな手がかりを提供するものである。
この研究を主導したデリー大学の研究者グントゥパリ・プラサド氏によると、この構造は恐竜が鳥類と同様の生殖システムを持っていた可能性を示唆しているという。
「ティタノサウルス類の巣に卵内卵子の病理が存在することは、これらの恐竜が鳥類と同様の生殖解剖学的構造を持っていた可能性を示唆している」とプラサド氏は説明した。
これまで科学者らは、古代の爬虫類の多くは単純な生殖システムを持っていたと考えてきた。しかし、これらの発見は、一部の恐竜はより複雑な生殖器官を持っていた可能性があることを示唆しています。
この化石は、ユニークであるだけでなく、現生の鳥類が恐竜の子孫であるという理論を裏付けるものでもあります。ティタノサウルスと鳥類の生殖過程の類似性は、それらの進化的関係のさらなる証拠を提供します。
この発見はまた、現代の動物で起こっているような生物学的混乱が数百万年前の恐竜でも起こっていた可能性があることを示している。
科学者にとって、この 1 つの小さな化石卵は、恐竜がどのように進化し、その進化が最終的にどのようにして今日私たちが見ている鳥類を生み出したのかを理解するための新しい窓を開きます。
(RNS/RNS)
#レア科学者が6800万年前の恐竜の卵の中に卵を発見