ブレイディ・トカチュクのオタワ・セネターズへの復帰最初の試合は簡単なものではなかった。
セネターズのキャプテンはオリンピックでチームUSAとして金メダルを獲得して首都に戻ってきたが、彼の氷上でのパフォーマンスは注目を集めていない。
今週初め、トカチュクはドナルド・トランプ大統領の招待を受けてホワイトハウスを訪れ、一般教書演説に出席した20人のアメリカ人選手のうちの1人だった。
しかし、多くのカナダ人や上院議員のファンが問題視したのは、ホワイトハウスが共有した、同氏がカナダ人を軽蔑しているかのように見せかけるAIを使ったビデオだった。
ホワイトハウスのTikTokアカウントで共有されたこの改変されたクリップには、トカチュク氏がカナダ人を「メープルシロップを食べているf—s」と呼ぶ捏造音声が挿入されており、動画内では罵倒的なピーピー音が鳴り響いていた。動画には「AIが生成したメディアが含まれている」という注意書きが添えられている。
「私の声ではないし、唇も動いていないので、明らかに偽物だ」とトカチュクは上院議員の午前中のスケート後に語った。 「私はそれらのアカウントを管理していません。…そのような言葉が私の口から出るはずがないことはわかっています。」
その日の残りはトカチュクにとって決して楽なものではなかった。
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デトロイト・レッドウィングスとの最初のテレビタイムアウト中に、セネタースはオリンピックに出場したり働いたりしたすべての選手とスタッフのビデオを放映し、トカチュクとジェイク・サンダーソンで終わりました。
この展示には同じ量のブーイングと歓声が上がった。
トカチュクは第1ピリオド終盤にパワープレーゴールで先制し、ホームの観衆の支持を集めた。
第２ピリオド途中、再びキャプテンが調子を上げた。
トカチュクはプレーを見ていたが、氷を上げようとしたとき、サイモン・エドビンソンが彼の中に足を踏み入れた。トカチュク自身の棒が顔に当たり、氷の上に落ちた。
ディラン・コーゼンズがキャプテンのディフェンスに飛び込み、エドビンソンとコーゼンズの両者がボックス内に送られた。
「私は彼の姿が見えず、ただ彼が私に肩を下げているように感じただけです」とトカチュクは語った。
トカチュクはプレー再開前に氷に戻り、ペナルティボックスまでスケートをしてエドビンソンと対峙し、10分間の不正行為で引き分けた。
「それが10分間の自動車運転のようなものだとは知りませんでした」とトカチュクは認めた。 「私は自分のフラストレーションを表現しただけです。それが10分もかかるとは思いませんでした。
「10分しか与えられないと分かっていたら、絶対にあんなことにはならなかったでしょう。」
ヘッドコーチのトラビス・グリーンは、事態の展開をあまり好きではなかった。
「彼には10分間もボックス内にいてほしくない」とグリーンは語った。 「そのような電話はあまり見かけません。」
セネタースは堅実な試合をしたが、延長戦で2対1で敗れ、地区ライバルに重要な勝ち点2を許した。
オタワ（28勝22敗8分）は現在、イースタン・カンファレンス最後のワイルドカード枠でボストン・ブルーインズに7点差をつけられている。
「私たちはもっと良い結果を得るに値すると間違いなく感じました」とトカチュクは語った。 「（木曜日は）我々は素晴らしいことをたくさんやったと思った。相手のゴールキーパーは逆立ちして素晴らしい試合をした。ただ残念なことに、我々が望んでいた勝ち点2を獲得できなかった。」
上院議員らは5試合の遠征に向けて準備を進めており、これ以上に楽なスケジュールはない。 NHLのトレード期限は3月6日に設定されており、オタワには優勝候補であることを証明する時間があまりない。
「私たちが心配しなければならないのは、自分たちの運命、自分たちの試合だけだ」とグリーンは語った。 「我々はいくつかの試合に負けるだろう。（木曜）我々は勝ち点1を獲得した。おそらく2ポイントを獲得するべきだった。できることはプレーして良いプレーをすることだけだ。」
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