英国で数千件の汚染事件が現場訪問なしで格下げ、データが示唆 |環境庁

環境庁（EA）職員が英国の水道会社による数千件の深刻な汚染事件を調査のため訪問することなく格下げしてきたことが、情報公開（FoI）の要請によって発掘されたデータで示唆された。

この数字は、1月に政府機関を退職し、9年間水道産業の現状に光を当ててきた内部告発者ロバート・フォレスター氏によって入手された。今週、チャンネル4のドキュメンタリードラマ『ダーティ・ビジネス』で彼の身元が明らかになり、真実を暴露するために戦い続けることを誓った。

データによると、2024年に水道会社による重大な汚染事件が2,778件報告された。このうち2,735件(98%)が当局によって軽微な事故に格下げされたことがFoIのデータで示されている。警察官が汚染事件を格下げするまでに出席したのはそのうち496件のみだった。データによれば、残りは水道会社の証拠だけで軽微な出来事とみなされていた。

これは、2021 年の 174 件の格下げ（そのうち 60 件が出席）と比較すると、ほぼ 1,500% の増加に相当します。

水道会社から提供された当初の2,778件の重大インシデントのうち、EAが公式に記録した重大インシデントは75件のみで、これは2023年から60％増加したとしている。

「当局が受け取る重大な事件は大幅に増加しているが、職員の立会いなしで格下げされる事件も大幅に増加している」とフォレスター氏は述べた。 「重要なことは、水道会社が依然として私たちの出動を管理しているということです。21年の経験を持つ役員として、私たちが実際に現場に出るときの状況が12年から15年前とは変わっているのを目の当たりにし、私たちは保護し、調査し、執行するよう奨励されました。」

2025-26会計年度、EAは水道規制の総予算1億8,900万ポンドのうち、許可料と新たな施行税を通じて水道会社から約1億4,900万ポンドの収入を得られると見込んでいる。

しかしフォレスター社は、水道会社が政府機関の執行官の予算を支払うこのモデルは利益相反を引き起こすと述べた。

「規制当局は水道会社との関係が近すぎる。水道会社は水道会社が許可料として支払うお金から資金を得ており、その結果、規制当局は水道会社に対する規制の支配力を緩めているようだ」と同氏は述べた。

フォレスター氏は内部告発疑惑を受け、数年間停職処分を受け、職務も制限されていたが、１月に同庁を退職した。

2021年、フォレスター社が12か月の停職処分を受けていた際、当時の最高経営責任者ジェームス・ビーヴァン氏は全スタッフに対し、メディアとの会話をしないよう警告した。

英国の内部告発慈善団体「プロテクト」の政策責任者、アンドリュー・ペッパー・パーソンズ氏は当時、同氏の警告を非難し、「規制当局は職員や規制対象部門への内部告発を奨励するという重要な役割を担っており、職員にメディアに話すことを警告するために声を上げることを奨励する趣旨ではない」と述べた。

フォレスター氏は、下水汚泥の毒性に関する報告書が公の監視から遠ざけられていた2017年に、業界と規制当局との間の居心地の良い関係と思われる関係を初めて暴露し始めた。

この報告書は最終的にグリーンピースによる調査で2020年に発表され、英国の農作物に送られる下水廃棄物がダイオキシン、フラン、多環芳香族炭化水素などの危険な「残留性有機汚染物質」で「人間の健康に危険を及ぼす可能性のあるレベル」で汚染されていたことを明らかにした。

この報告書は公式には発表されなかったが、担当スタッフが「時間的プレッシャーの増大と予算の削減」に見舞われているため、「土地拡張」産業を規制する任務は「より困難になっている」と述べている。

報告書のために毒性サンプリングの結果を見ていたフォレスター社は、「結果はひどいものだった。まるでガス工場を削り取ったようなものだった。4か月後に出版される予定だったが、結局出版されず、それが警鐘を鳴らした。そこで私はグリーンピースに相談した。」と語った。

現在失業中のフォレスター氏は、下水汚染を暴露し、水道会社の責任を追及する活動を続ける活動家らと協力して支援したいと考えている。

EAの広報担当者は「当社は年間10万件の報告を受けており、あらゆる水質汚染事件に対応しているが、そのすべてが慎重に評価されている。当社は、リアルタイムデータから現地調査に至るまで、あらゆる調査ツールを活用し、最も重大な事件にリソースを集中している」と述べた。

「水道執行とコンプライアンスに過去最大の予算を投入し、私たちはアプローチを根本的に変えました。より多くの人員、より良いデータ、より強力な権限は、私たちが行動を起こすことを意味し、今年は水道会社の資産に対する10,000件の検査を実施し、不正行為を根絶し、業績の向上を推進する予定です。」