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2026-03-01 02:47:00
厚いドーナツ型の塵の雲に囲まれた巨大な星とその青い連星の伴星をアーティストが視覚化したもの。—ロイター
ワシントン: 宇宙最大のスターたちは、ロックスターのような人生を送っています。彼らは輝かしく生まれ、早く生き、若くして亡くなります。そうであれば、WOH G64 という名前のモデルは、ジミ ヘンドリックスと同等の優れたモデルであると考えられるかもしれません。
WOH G64 は太陽の 28 倍の質量があり、大マゼラン雲と呼ばれる天の川の衛星銀河に存在し、ロックンロールのヘンドリックスと同じように、知られている数少ない最大の星の 1 つです。そして、30年以上にわたる観測は、それがこれまでに見られたどの星とも異なる振る舞いをしていることを示しています。
天文学者は最大の星の生命史について不完全な理解しか持っていませんが、WOH G64 の観測は新たな洞察を提供しています。研究者らは、2014年にこの星の色が赤色から黄色に進化する際に、表面温度の上昇に対応して起こった変化を観察した。この星は極赤色超巨星として分類されていたが、急速に黄色超巨星になった。この移行は宇宙的に見て急速に起こり、噴火や爆発の証拠はありませんでした。
「通常、星の進化は数十億年の時間スケールで起こります。人間の時間スケールでは、噴火、2つの星の合体、またはそれらの爆発的な死のような、より突然で暴力的な出来事のみが観察されます」と、今週ジャーナル・ネイチャー・アストロノミーに発表された研究の筆頭著者である天文学者ゴンサロ・ムオズ・サンチェス氏は述べた。
アテネ国立天文台でこの研究に携わったムオズ・サンチェス氏は、WOH G64の中で「現在の恒星のモデルはこの変化を完全に説明できない」と述べた。
太陽と比較すると、その明るさは約30万倍、直径は約1,500倍です。もしそれが太陽の場所にあったとしたら、その表面は太陽系の第5惑星と第6惑星である木星と土星の軌道の間の距離まで広がることになる。光の速度で移動すると、星の表面を一周するには6時間かかります。
WOH G64 は約 1,000 万年前のもので、寿命の終わりに近づいているようです。対照的に、太陽の年齢は約 45 億年で、あと 50 億年残っていると推定されています。 WOH G64 は地球から約 16 万光年離れたところにあります。 1 光年は光が 1 年間に進む距離で、5.9 兆マイル (9.5 兆 km) です。
「WOH G64は巨大な星であり、太陽とは全く異なります」とムオズ＝サンチェス氏は語った。
太陽の質量の約8倍から23倍の星は赤色超巨星に進化し、最終的には超新星として爆発すると予想されている。太陽の質量の 23 ～ 30 倍の範囲にある星の場合、その運命はそれほど不確実ではありません。それらが超新星として爆発するのか、直接崩壊してブラックホールを形成するのか、それとも一生を終える前に赤色超巨星段階から黄色超巨星段階に進化するのかは不明のままである。ブラックホールは非常に密度の高い天体であり、重力が非常に強いため、光さえも抜け出すことができません。
「したがって、WOH G64 がこの問題の解決策となる可能性があります」とムオズサンチェス氏は述べた。
WOH G64 の理解にさらなる複雑さを加えているのは、観測によって、それがいわゆる連星系の別の星に重力で結合していることが示されたという事実です。研究者らは恒星の伴星の大きさや特徴を特定できなかったが、この2つがある時点で合体する可能性があると述べた。研究者らは、WOH G64 の最近の変化に関する仮説を考え出しました。彼らは、観測データよりも前に、赤くなった激しいエピソードを経験した可能性があり、現在は通常の黄色の静止状態に戻りつつあると述べた。
2026 年 3 月 1 日の夜明けに掲載
#宇宙最大の星の一つで劇的な変化が観察される #世界