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2026-03-01 00:22:00
ジャカルタ –
天文学者らは、太陽系の小型彗星である41P/タトル・ジャコビニ・クレザーク彗星が、太陽に接近した後に回転方向が劇的に変化したことを発見した。この現象はまれであり、科学雑誌でこのレベルの変化が見られたことはありません。
2017年のハッブル宇宙望遠鏡の画像の新たな分析では、彗星の核の回転が近日点（太陽に最も近い点）を通過する間に大きな変化を受けることが示された。
観測の開始時、彗星はガス放出力、つまり表面の氷が蒸発するときに逃げるガスの押し出しによって自転し、その自転周期が数カ月で約20時間から53時間以上に延びた。
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そして、2017年12月のデータからさらに奇妙なことが明らかになった。彗星の自転は減速するだけでなく、完全に停止してから逆方向に回転し、約14.4時間の周期で再び自転し、はるかに速いが逆方向に回転しているように見えた。
カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の天文学者デイビッド・ジューイット博士によると、この変化は彗星の表面から太陽に近づくにつれて噴出するガスジェットの不均一な推進力の影響であるという。
「観察された回転変化は、この小さな原子核から揮発性物質が放出されることによって引き起こされるトルクの自然な結果である」とジュイット氏はIFLサイエンスから引用して述べた。
この回転の変化は、実際には異方性のガス放出、つまり彗星の本体に推進力を与える小さな「ノズル」のように機能する彗星の表面からの不均一なガスの噴出の結果として解釈できます。彗星が太陽に近づくと、その氷の表面が加熱されて直接ガスに変わり（昇華）、圧力が発生して回転速度が低下し、回転方向が逆転する可能性があります。
41P/タトル・ジャコビニ・クレザーク彗星は非常に小さな核を持ち、直径はわずか約500メートルです。したがって、これらのガスジェットからの力は、より大きな物体と比較して、その回転に大きな影響を与える可能性があります。
この現象は、科学者に彗星体の力学、特に昇華によるねじれ反応が宇宙内の小さな物体の回転にどのように影響するかについての重要な洞察を提供します。回転の変化は、小さな彗星が、不安定な回転運動によって生じる応力によって変形したり、さらには分裂したりしている可能性があることも示唆しています。
この彗星は2028年に再び太陽に近づくと予想されており、ベラ・C・ルービン天文台などの新しい天文台にとっては、この独特の回転現象をさらに研究し、この挙動が一般的なのか珍しいケースなのかを理解する機会となる。
(RNS/RNS)
#彗星41Pが劇的に方向転換天文学者を驚かせる