古代の疫病の秘密を解き明かす：-

7世紀半ば、現在のヨルダンにあたる城壁都市ジェラシュに疫病が蔓延しました。

陶芸家たちは急いで未焼成の陶器を残して、競馬場の下にある工房を放棄しました。老若男女が同様に、 エルシニアペスト、7世紀後の黒死病の原因と同じ微生物です。

市は死者や瀕死の人々を管理できず、それらの作業場を集団墓地に変えた。

「数日以内に埋まりました、数百の遺体でした」と彼は言う。 レイズ・ジャン、南フロリダ大学の遺伝学者であり、 新しい研究 で 考古学ジャーナル、ジェラシュのペスト犠牲者に焦点を当てています。 「儀式も副葬品もありません。遺体を処理して街から遠ざけるのは最低限のことです。」

ジェラシュで亡くなった人々の生活を理解するために、江氏は考古学、分子遺伝学、人類学、化学といったさまざまな専門分野から8人の専門家からなるチームを集めた。彼らの研究は、ユスティニアヌス帝のペストに始まり、およそ541年から750年にかけて地中海盆地、西アジア、北ヨーロッパ全域で数千万人が死亡した、歴史上最初に記録されたパンデミックと考えられるパンデミックの惨状を明らかにするのに役立つ。

ジャン氏の初期の研究によると、ジェラシュの遺体から分離されたペスト菌は極めて類似しており、この細菌は感染力が高く、急速に広がり、大きく変異する前にすぐに犠牲者を出したことが示唆されている。

「たった一つのペスト菌株がこれほど急速に蔓延し、これほど多くの人々が亡くなることがあるとは、これまで知りませんでした」と江さんは語った。 「私たちが発見した犠牲者は全員、単一の株によって殺されました。」

ジェラシュの都市は、東ローマ帝国内の主要な交易路上に位置していました。繊細な陶器製の皿を製造することで知られ、時には大きく表情豊かな目をした人物が描かれていました。キリスト教の台頭後、かつて戦車競走や剣闘士の戦いに使用されていた競技場であるヒッポドロームの下の通路は、布地を染めたり陶器を作る作業場として再利用されました。

カレン・ヘンドリックスこの研究の共著者であるシドニー大学の考古学者は、650年頃にペストが猛威を振るうまでに、ジェラシュはペストの波に複数回遭遇しただろうと述べている。

「ジェラシュの人口は約1万人まで減少した」とヘンドリックスさんは語った。 「以前のアーキテクチャの多くは使用されなくなりました。」

治療しなければ、ペスト菌は約 60 ～ 100% を殺します。 感染する人々。 （ただし、病気が迅速に診断されれば、最新の抗生物質は非常に効果的です。）

ジェラシュの競馬場の部屋。7世紀にペストで亡くなった人々の遺体が発見された。

カレン・ヘンドリックス

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これらの作業場を集団墓地に変えるのは苦肉の選択だったに違いないと研究者らは言う。

ジャン氏と彼女のチームは、1980年代のジェラシュでの発掘中に発見された数本の人間の歯からサンプルを抽出し、2つの技術を使用して分析した。まず、ペスト被害者のミトコンドリアDNAの配列を決定し、安定同位体分析を行った。炭素、窒素、酸素などの特定の同位体マーカーは、歯のエナメル質の下にある層である歯の象牙質に存在します。象牙質は幼児期に形成され、比較的安定しているため、専門家は保存された歯から子供の頃の食事を再現することができます。

墓に埋葬された約230人の犠牲者は男性、女性、子供で、中には壮年期の人もいたとジャン氏は言う。 DNA はまた、彼らの祖先が中央アフリカ、東ヨーロッパ、アナトリアなどの遠い場所とのつながりを持っていたことを示しています。このデータは同位体分析によって裏付けられ、ペストの犠牲者は異なる場所で育ったことを示した。

「彼らはまったく異なる子供時代を過ごしました」とジャンさんは語った。 「彼らはさまざまな食べ物を食べていました。井戸の水を飲む人もいれば、貯水池の水を飲む人もいます。また、渓流の水を飲む人もいます。」

これにはチームメンバーも驚きました。西アジアの古代の集団は非常に流動的で遺伝的に多様だったが、共同墓地に埋葬された人々は地元民ではないようだとジャン氏は言う。彼らは商人や外国人労働者、さらには奴隷にされた人々を訪れていた可能性もある。

「通常の墓地ではこれ以上の人々を収容できず、この一部が選ばれた」とジャン氏は語った。 「おそらく彼らは、社会の中で移動性が高く、都市にやって来た人々を代表していると考えられます。」

この地域で外国人の祖先を埋葬している墓地を見つけるのは珍しい。ジェラシュの集団墓地は、ある瞬間の都市の多様性を捉えています。これはおそらく古代世界全体で一般的であったパターンですが、ほとんど研究されていません。

「この組み合わせにより、墓地ではめったに捉えられない人口統計層が明らかになった。経済移民、巡回労働者、気候ストレスにさらされた家族、巡礼者、兵士、商人、避難民が着実に滴り落ちている」と著者らは研究の中で述べている。

古代のパンデミックの専門家 ヌケット・ヴァルルク この研究には関与していないラトガース大学との共同研究者らは、この研究は古代のコミュニティが初期のパンデミックに反応した既知の方法と一致していると述べている。 「それは危機の瞬間を示しています」と彼女は言った。ペストの初期の波で多数の人々が死亡した後、都市は新たな労働力源を必要とすることになる。隙間を埋めるために他所から労働者がやって来て、そのサイクルが繰り返される。

「移民は仕事を求めてこの都市にやって来るだろう。そしてパンデミックが発生する」とヴァルリック氏は語った。 「彼らは最も弱い立場にある人々の一人です。」

ヴァルリク氏にとって、この研究は、ジェラシュでのペストの犠牲者たちが、充実した人生を送った本物の人々であることを思い出させるものである。

「しかし、同じ病気で死ぬために同じ街に来たのです」とヴァルリクさんは語った。 「これは、人々がパンデミックを経験する方法の多様性を示しています。これは人類にとって普遍的な経験です。」

犠牲者が競馬場の下に埋葬された直後、659 年に大地震が発生しました。建物は崩壊し、遺体は中に閉じ込められました。ジェラシュの生存者にとって、この場所は生態系に潜む野放しの微生物の危険性を思い出させるものとなるだろう。

「ペストは非常に古くから存在し、多様性に富んでいます。ペストは何千年も前から私たちに存在しており、今も存在しており、決して消えることはありません」とジャン氏は語った。 「しかし、管理できるのは、その蔓延、封じ込め、そしてそれに対する私たちの対応をどのように管理するかです。」

デュリー・ブースカレン 中東とトルコの移民、政治、気候変動、そして時には考古学を取材し、受賞歴のあるジャーナリストです。