ウクライナの中年チアリーダーたちは戦争に負けることを拒否：-

ハリコフ、ウクライナ — この最前線の都市にある鏡張りの地下スタジオで、7 人の女性がジャンプのスプリットを練習しています。

彼らは50代と60代で、中には孫がいる人もいる。彼らはお揃いのウクライナ T シャツを着て、「」のビートに合わせて銀色のポンポンを振ります。シーズ・ア・レディトム・ジョーンズ著。

競技応援団サンライズです。彼らは、この心地よいアメリカのスポーツを、極度のストレスや不安に対処する方法として受け入れてきました。 4年間にわたるロシアの全面戦争 ウクライナについて。

「私たちは何があってもトレーニングします」とチームのキャプテンであるイリーナ・ネステレンコは言います。 「暗くなって、すべてが燃えている中、私たちが通りを歩いているとき。光がないとき。私は娘たちにこう言います。『私たちは光だ』と。」

チームのキャプテンであるネステレンコは、チーム名にサンライズを選んだ理由を説明します。

「私たちは日の出が怖かったのです」と彼女は言う。 「戦争は夜明けに始まりました。私たちはしばしば夜明けに爆撃を受けました。しかし私は私たちに恐れてほしくありませんでした。私たちが喜ぶ方法を見つけてほしかったのです。」

ウクライナはソ連崩壊後の1991年に近代的な独立国家になって以来、アメリカ文化を受け入れてきました。ウクライナチアリーディング・チアスポーツ連盟会長のアンドリー・ボリャク氏によると、チアリーディングは20年前に隆盛を始め、全面戦争以降人気が急上昇したという。

同氏によると、2022年のロシア侵攻後、多くの部隊が国外に逃亡したという。

「しかし、今日の時点では、戦前の数字に戻っています。それは、新しいチームがたくさんあるからです」と彼は言います。

ボリャク氏は、チアリーディングの人気が高まったのは、ウクライナ人が戦時中のストレスや恐怖から精神的な休息を求めていたためだと考えている。ある調査によると、自分の精神的健康状態が良好であると述べているウクライナ人はわずか 4% です。 1月調査 ウクライナ最大の医療情報システムである Helsi によるものです。

ボリャク氏は、ほとんどのチームは子供たちで構成されているが、いくつかの新しいチームは50歳以上の女性で構成されており、その中にはナイス・レディースのチームも含まれると語った。 2024年のドキュメンタリーで紹介される。サンライズと同様、ナイス・レディースもウクライナ第二の都市ハリコフの出身で、ボリャク氏によれば、最初の国内チアリーディング競技会のいくつかがそこで開催されたという。

この都市はロシア国境からわずか32マイルです。

「私たちは毎晩爆撃を受けました」

ネステレンコさんは生涯ほぼずっとハリコフに住んでいる。彼女は63歳で、かつては体操の選手だった生涯アスリートです。

彼女は、他の 2 人のサンライズ チアリーダーとチームの振付師とともに、ハリコフのティーハウスで – に会いました。

「戦争中、どうやって気を紛らわせることができるでしょうか？」ネステレンコは尋ねる。ポンポンと運動してみませんか？

彼女は気楽そうに聞こえますが、真実はもっと辛いです。戦争はチームのメンバー全員にトラウマを与えました。

ネステレンコさんは、2022 年 2 月のロシア侵攻の恐ろしい最初の日を思い出します。彼女の家は爆撃されました。

「私たちは地下室に5日間隠れていました」と彼女は言う。 「その後、私たちの食べ物もなくなり、猫の餌もなくなり、すべてがなくなりました。」

彼女と夫は猫を連れて西へ車で向かいました。ウクライナ軍がロシア軍をハリコフ地域から追い出した後、2023年に彼らが帰還したとき、同市はもはや差し迫った占領の脅威にさらされていなかった。しかし、ロシアは依然として攻撃を続けていた。

ネステレンコさんの友人で化学教師のインナ・スクリルさんは、ストライキは時計仕掛けのように来たと語った。

「私たちは毎晩同時に爆撃を受けました」とスクリルさんは言う。 「私たちは廊下で群がっていました。それが私をうつ病に追い込みました。」

二人の友人はすぐに、自分たちのサークルの誰もが極度のストレスに苦しんでいることに気づきました。ネステレンコには終わりが見えなかった。

「戦争は明日、あるいは一か月以内、あるいはすぐに終わると思うだろうが、いやいや、我々はこの戦争とともに生きているのだ。」彼女は言います。 「そこで私たちは待つのをやめて生き始めることにしました。」

「私たちがあなたを癒します」

2024年、ネステレンコさんは友人たちに教えていたエアロビクスのクラスにポンポンを持って行った。何かがカチッと音を立てた。

「私たちはひとつになって、まるで統一されたウクライナのように、すべてが同期して動きました」と彼女は言う。 「そして突然、チアリーディングが唯一の選択肢になりました。」

チアリーディングは、戦時中のネステレンコとその友人たちを戦争からそらすためのスポーツ以上のものとなった。ネステレンコ氏によると、チームの最初の名前は「ベスト・フレンズ」だったのは、女性たちが文字通り、時には文字通りお互いを高め合っていたからだという。

63歳の経済学者ハリナ・プラクタさんは、戦争中はフルタイムの介護職員だったため、身体的に虚弱になっていた。彼女はネステレンコに、自分は腕が悪く、膝が震えているので、チアリーダーとしてはダメだと語った。

「私は言いました、ほら、それについて何かできることはありますか？」プラクタさんは言う。 「そして彼女は私をスターにしてくれました。」

プラフタさんは、今では、ヨーロッパ選手権に出場したときにチームのために幸運のお守りを作ってくれた若い孫娘を感動させるのに十分なほど高くジャンプできるようになったと語った。

毎週月曜日、プラフタさんは地下スタジオで他のチアリーダーたちに加わります。彼らには、医師、会計士、チームの衣装を作る美容師が含まれます。

ナタリア・ピヴォヴァロワさんは59歳の会計士です。ロシアの攻撃で窓が吹き飛ばされる中、彼女は寝たきりの母親を介護した。

チアリーディングは最高のセラピーだったと彼女は言う。

「海外の友人から電話があり、落ち込んでいると言われました」と彼女は言う。 「そして私は言います、ハリコフに来てください。私たちがあなたを癒します。」

「私たちの最高の人生」

最近のリハーサル中、ルーティンのメドレーを合図するネステレンコの後ろにチアリーダーたちが整列した。一曲目はABBAです。女性たちは笑顔で前へ進みます。

「私たちは最高の人生を送っています」とネステレンコは宣言する。 「私たちは地下で訓練するかもしれないし、爆弾から避難所に集まるかもしれないが、何があっても、これが私たちにとって最高の人生になるだろう。」

数週間後、サンライズのチアリーダーたちは全国大会に向けて首都キエフに到着する。

彼らは紺色のレオタードを着て、顔にラメを塗ります。

「私たちは常に勝つために競争しています」とネステレンコは言う。 「しかし実際には、私たちはすでに勝ったのです。」

今日出場する25歳以上のグループでサンライズが唯一のチームなので、これはちょっとした冗談だ。しかしネステレンコ氏は、ウクライナで最も爆撃を受けた都市の一つで友人らが筋肉のように楽観主義を貫くのを助けた象徴的な勝利について話している。

「周りを見回してください」と彼女は言います。 「その喜びを聞いてください。」

講堂は何十年も若いチアリーダーでいっぱいで、中にはサンライズチーム自身の孫ほど若い人もいます。サンライズの女性たちが輝く準備をしてセンターステージに駆け上がると、チアリーダーたちは金切り声を上げ、大声で拍手を送ります。