世界チャンピオンのZhao Xintongが、テルフォードで開催されたSportsbet.io Players Championship決勝戦で、クルーシブルで4度王者に輝いたJohn Higginsを10-7で破り、トーナメントで2連勝を飾った。
中国のスーパースターにとって、2月はトロフィーがたくさん詰まった月であることが証明された。チャオは、香港で開催されたワールドグランプリ決勝で同胞のチャン・アンダを10-6で破り、テルフォードに到着した。彼はワールド スヌーカー ツアーのランキング イベントで連続優勝した 14 人目の選手です。
チャオは来月のスポーツベットアイオ・ツアーチャンピオンシップに出場するためマンチェスターに向かい、1シーズンで3つのプレイヤーズシリーズトーナメントすべてを全勝した初の人物になる機会を得る。
これは、Zhao のランキングイベントでの 5 回目の勝利であり、決勝での完璧なコンバージョン率の継続を示しています。彼はスヌーカー史上、スティーブ・デイビス、マーク・ウィリアムズ、ニール・ロバートソンに続き、最初の5回の決勝で優勝した4人目の選手です。
50歳のヒギンズは、スヌーカー史上最年長のランキングイベント優勝者になる機会を逃した。彼は、1986年のグランプリタイトルマッチでジミー・ホワイトに敗れた53歳のレックス・ウィリアムズに次いで、2番目に高齢のランキングファイナリストとなる。
チャオは今週、ジョンストンズ・ペイント・ワールド・ランキングで7位からスタートし、最高賞金15万ポンドにより5位に浮上した。ヒギンズは7万ポンドの準優勝小切手を受け取ったにもかかわらず、順位を一つ落として6位となった。
ヒギンズにとってポジティブな点の 1 つは、Sportsbet.io の 1 年間リストで 17 位から 11 位に上がったことです。 BetVictor ウェールズ オープンとワールド オープンが残り、彼は現在、ツアー チャンピオンシップのタイトルを防衛するチャンスを得る立場にあり、シーズン上位 12 名のみが出場資格を得ることができます。
午後は自由にスヌーカーを楽しんだ後、この夜、二人は 4 勝 4 敗でロックレベルに達しました。対照的に、今夜のプレーはヒギンズのやり方で行われた断片的な47分のフレームで始まりました。
趙は88と83のブレークで反応し、次の3フレームのうち2フレームを奪い、6-6の態勢で試合を終えてトーナメントの最後のインターバルに突入した。
プレーが再開されると、チャオはロングレンジのフレームボールを外し、ヒギンズにチャンスを与えた。グラスゴー出身の彼はロングボールを入れて43で黒をスティールし、7対6で前に進みました。
趙は14番を奪って反撃し、104ランで決勝の1世紀を築き、8対7でリードした。さらに 126 というビッグブレークを記録し、9-7 での勝利まであと 1 フレームに迫りました。趙は無慈悲な92でタイトル獲得を求める最初のチャンスでラインを越えた。
「本当にうれしいです。正直に言うと、香港から帰ってきてこんなに早く調子を整えるとは思っていませんでした。実際、最初の数日間はまだ時差ぼけに悩まされていました。その後、考え方がこんなにも落ち着くとは思っていませんでした。それがその後の試合で大きな自信になりました。相手が非常に強かったにもかかわらず、勝てると感じました。この結果は私にとって本当に特別なものです。」と28歳のチャオは語った。
「ヒギンズやロニー・オサリバンのような選手たちが私を高く評価してくれるのを聞いて、これほど嬉しいことはありません。もちろん、私はこれからも努力し続けます。これからもたくさんのトーナメントが残っていますが、より多くのタイトルを獲得できるように最善を尽くします。」
「香港とここテルフォードのどちらの決勝でも、個人的にはその場のことについてあまり考えなかった。それが自分のメンタリティの適応の良い面の一つだと思う。自分のゲームができる限り、勝ち負けは最も重要なことではない。テーブル上のすべてのショットに集中するだけだ。その点では、最近はかなりうまくやれたと思う。」
「世界選手権のことについてはあまり考えていません。このタイトルを獲得した後でも、それを単に今後のトーナメントの一つとして考えています。これまでやってきたことを続け、ルーティンを守り、次の大会を楽しみにしています。」
ヒギンズは趙の才能に敬意を表し、「一日中ロングボールをポットに入れることができなかったが、趙はどんなロングボールも外さない。最後の3コマはまさに詩が動いていた。私は子供たちをここに迎えられて幸運だったし、父がジョージ・ベストやジミー・ジョンストンのようなサッカー選手に会えて幸運だと言ったのを覚えている。私の子供たちはシントンのような選手に会えて幸運だ。彼は絶対の天才だ。」と語った。
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