地球規模のインターネットを可能にした海底ケーブルに別れを告げましょう

サメには罪はない。 少なくとも、彼らはインターネットを食べていません。軟骨魚類のサメは、噛みついたり、むしゃむしゃ食べたり、噛んだり、光ファイバーの水中ネットワークを攻撃したりした罪について、すべてではないにしても、ほとんどの罪について集団的に無罪である。地球上のほぼすべてのスワイプ、タップ、ズーム、ドゥームスクロールをサポートする、大陸間のトラフィックのほぼすべてを伝送する 600 本近くの海底ケーブルを建設し、維持する人々は、数十年にわたって続いてきたこの通説に対して愛憎の関係を持っています。彼らは私がこの作品をそれで始めることさえ嫌うかもしれません。

ケーブルが海底に吊り下げられている場合、サメが探索中にケーブルをガムで噛む可能性があります。時には水中から引き出されたケーブルに向かって突進することもあります。しかし、サメが実際にケーブルを噛むためには、犬のためにチーズの塊の中に錠剤を隠すのと同じように、ケーブルを魚で包む必要があります。ネズミは、切歯の成長が止まらないため、陸上では脅威となる可能性があり、半柔らかいケーブル上で切歯をやすりで削ることを好みます。しかし、誰もネズミについて尋ねることはありません。おそらく、私の友人が指摘したように、「サメを見ると冷静になれますが、ネズミを見ると問題を抱えているように聞こえるからです」。

時々、人工衛星について、あるいは特に（私が住んでいる）スウェーデンでは、バルト海での妨害行為の疑いについて尋ねられることがあります。しかし歴史的には、サメの咬傷が最も注目を集めてきました。この神話は約 40 年前、TAT-8 として知られる海底光ファイバー ケーブルの開発から始まりました。 TAT-8 は実質的にインターネット ケーブルの概念を発明したもので、引退の準備が整った今、私は海底からケーブルを引き上げる作業中の海洋作業員、乗組員、エンジニアたちと時間を過ごしました。これが海底ケーブルの本当の話です。妨害行為やサメではなく、すべてのデジタル通信の流れを維持する物理的なものを管理するのは人間です。

光ファイバー伝送は、 光のパルスによって情報を伝える魔法に近い方法。ほとんどの人は、国際電話を事前に予約しなければならなかったときのことを覚えている人でさえ、私たちが瞬時のコミュニケーションをどれだけ早く通常のこととして受け入れたかについて考えさえしません。この業界、人や物のネットワークの中で出会う人が増えれば増えるほど、「私たち」は壊れたときに初めてそれに気づくという言葉を聞くと、さらに侮辱的に聞こえます。 （私はいつも知りたいのですが、この「私たち」とは誰でしょうか？）何十億人もの人々がこのインフラに気付かずに歩き回ることができているのは、時には海の上で、時には海底の数百万キロメートルのケーブルに接続する許可証、測量、発注書の山に埋もれながら、数千人の人々が毎日働いているおかげで、私たちの惑星は常に光に抱かれ続けているのです。

他にも何かをクリアする必要があります。ほとんどの人はそれらを「インターネット ケーブル」と呼んでいますが、技術的には、光ファイバー伝送は電話用に開発されました。関係者の一人は、アレック・リーブスというイギリスの科学者で、彼も念動力とテレパシーの研究に時間を費やしていました。ファイバーを使用すると、音声が軽くなり、蜘蛛の巣のように細いガラスの紐を脈動し、相手側の受話器で再び音声になります。おそらく、それと自分の頭で物事を動かすことの間には、概念的な飛躍はそれほど多くないでしょう。

TAT は Trans-Atlantic Telephone (大西洋横断電話) の略で、AT&T、British Telecom、および France Telecom によって構築された TAT-8 は、大西洋を横断する 8 番目の大洋横断システムでした。ヨーロッパと米国間のトラフィックの伝送に光ファイバーを使用した最初の企業でした。通信用の光ファイバーは 1960 年代に理論的に開発されたばかりで、地上ケーブルが初めて使用されたのは 1970 年代でした。しかし、このテクノロジーを使用して大陸を横断することは、事実上、人類の銀河系の拡大に等しいものでした。

1988 年 12 月 14 日に TAT-8 が就航したとき、SF 作家のアイザック・アシモフはビデオリンクでニューヨークからパリとロンドンの聴衆にこう語りました。「皆さん、この歴史的な大西洋横断へようこそ。光の光に乗って海を渡る処女航海です。」 AT&T はテレビ広告を作成し、人々が望む相手にあらゆる形式で情報を送信できる「世界規模のインテリジェント ネットワーク」を、真剣なナレーションで約束しました。電話オペレーターのモンタージュを合図します。「AT&T オペレーターです。ポーランドへの電話を予約していますか?」 「ロシアに電話があります。」 「キューバのどの都市に電話をかけますか？」もし彼らが視聴者にインスピレーションを与えようとしていたとしたら、それはまだニッチすぎて私たちのほとんどが理解できないインターネットの可能性によるものではなく、冷戦の終結によるものでした。