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男性が良い父親であるか、子供を無視するかを決定する遺伝子

哺乳類の中でも、 思いやりのある父親 これは珍しいことです。約 6,000 種の既知の種のうち、子育てのために子供たちと一緒に残るオスは 5% 未満です。多くの場合、関係は疎遠であるだけでなく、あからさまに敵対的です。それなし ... ただし、注目すべき例外もあります。人間や特定のげっ歯類を含む一部の親は、積極的に子育てに参加します。そして、これらの「献身的な」種の中でも、世話の質は大きく異なります。「今年の父」の称号にふさわしい個体から、子孫を無視したり虐待さえする個体まで。 神経科学者のフォレスト・ロジャース率いるプライストン大学の研究チームは、キャサリン・ペーニャとリカルド・マッラリーノの研究室と協力して、この違いは何で説明されるのかを尋ねた。その理由は、雑誌に掲載された研究で発表されました。自然これは、子供に対する男性の優しさと無関心（攻撃性さえも）の間のバランスを変えることができる脳内の分子の「スイッチ」にある可能性があります。 父親の行動の生物学的ルーツを探るため、科学者たちはアフリカシマネズミ（Rhabdomys pumilio）に注目した。このネズミは、オスが子育てスタイルに驚くべき多様性を示すため、特に興味深い種である。野生でも実験室でも、親の中には積極的に参加する人もいます。子供を舐めたり毛づくろいして清潔に保ったり、お腹の下に寄り添って寒さから守ったり、起こり得る脅威から子供を守ります。しかし、ほとんど注意を払わなかったり、攻撃的に反応したりする人もいます。 実験 研究チームは、子孫が存在する場合と存在しない場合の異なる環境に雄を置き、脳の活動を分析する実験を計画した。その結果、子育て行動の中枢として特定の領域、すなわち内側視索前野（MPOA）が存在することが判明した。雄が子牛に遭遇すると、この領域のニューロンが著しく活性化しました。 最も愛情深い標本は、以前は母性に関連していた脳の領域でより多くの活動を示しました。 ただし、この活性化の強さはすべての人で同じではありませんでした。最も注意深く愛情深い標本は、より距離を置いたり攻撃的な標本よりも MPOA ではるかに大きな活動を示しました。この地域は、ハタネズミやラットなどの他の齧歯動物種において、妊娠が世話を好む脳の変化を引き起こす、母性における役割ですでに知られていた。ここで驚くべきことは、これらのオスの場合、脳を変化させるのは妊娠や父親の経験ではないということです。前の子孫のいない独身のオスでも、献身的な父親として振る舞うことができるのです。 遺伝子の意外な役割 それらの分子的な違いを詳しく調べることにより、研究者らは予期せぬ候補、アグーチ遺伝子を特定しました。この遺伝子は伝統的に皮膚の色素沈着（たとえば、猫などの哺乳類の縞模様の毛皮を調節する）や代謝に関連しているが、これまで親の行動との関連性は指摘されていなかった。 毛づくろいに多くの時間を費やした男性は、脳、特に MPOA のアグーチのレベルが低かった。一方で、あまり関与していない人々の集中力は高かった。この相関関係は、この遺伝子が父親の衝動の調節因子として機能する可能性があることを示唆しました。 社会環境は「世話人」遺伝子に影響を与える：一人暮らしの男性は世話をする傾向が強い しかし、その関係は単純な交際に限定されませんでした。社会環境もアグーティの表現に影響を与えた。一人暮らしの男性は、遺伝子のレベルが低く、世話をする意欲が高い傾向がありました。逆に、集団で生活していた個体（資源や仲間をめぐる競争が激しくなる可能性がある場合）は、単独で行動する同種の個体と比較して、より高いレベルを有し、約半分の時間を子孫に捧げました。さらに、高レベルのアグーチは MPOA のニューロン活動を抑制し、その結果、脳の介護回路を弱めると考えられます。 この遺伝子が単なるマーカーではなく実際に「スイッチ」であるかどうかをテストするために、研究チームは遺伝子治療を利用して、以前は注意深かった男性の脳内のアグーチレベルを人為的に増加させた。その効果は圧倒的で、子供たちと再会したとき、子供たちは治療前よりも関心を示さなくなり、場合によっては攻撃的に反応した。機能的には、アグーチの増加により、脳の介護プログラムが非活性化されたようです。 逆の実験では、一部の男性が集団環境から孤独な環境に移されました。この変更により、アグーティのレベルは低下し、子孫への関心が高まりました。 「スイッチ」は状況に応じてどちらの方向にも動く可能性があります。 人間でも同じでしょうか？ これらの発見は、経験と環境が脳内の遺伝子発現を変化させ、子育てなどの複雑な社会的行動を変える可能性があるという考えを裏付けるものである。 「私たちの研究は、アグーティが、動物が社会的競争や人口密度などの環境情報を統合し、自己保存と子孫への投資の間のバランスを調整することを可能にする潜在的な進化メカニズムである可能性を示唆しています」とマラリーノ氏は説明する。 それでも研究者らは慎重だ。 MPOA と Agouti 遺伝子は両方ともヒトに存在しますが、これと同じメカニズムが私たちの種の父性を制御しているという証拠はありません。…