空の輝きを測った山男

私1787 年、スイスの科学者オレス ベネディクト ド ソシュールは、西ヨーロッパ最高峰モンブランの頂上に初めて到達した人の一人になりました。しかし、彼は雪に覆われたアルプスのパノラマの景色をただ眺めるためだけに標高 16,000 フィート近くを登ったわけではありません。彼はこの大胆な登山のために設計された科学機器を装備していました。彼の道具の中には、ド・ソシュールが空の正確な青い色合いを測定するために発明したシアノメーターがありました。

1740 年のこの日に生まれたド・ソシュールは、アルプスの地質と植物に魅了されました。 1759 年にジュネーブ大学を卒業し、数年後、わずか 22 歳で自然哲学の教授になりました。

彼は、博物学者は単に標本を収集するのではなく、野外で詳細な測定値を収集する必要があると提案した最初の研究者の一人です。彼は周囲の未開発のデータに魅了され、奇妙な発明にたどり着きました。

ド・ソシュールは山岳遠征を行った際、標高が高くなるほど空の色がより濃い青色になることに気づきました。彼はこの現象を測定するための機器、つまりさまざまな青の色合いに染めた紙片を備えたディスクであるシアノメーターを開発しました。 1787 年 8 月、ド ソシュールは 19 人のポーターとガイドのジャック バルマの助けを借りてモンブランへの旅を開始しました。ジャック バルマはその 1 年前にこの頂上に初めて到達した人でした。

頂上で彼が観察した鮮やかな青は、シアノメーターでは青すぎることがわかりました。山頂の気圧や湿度、静電気なども測定した。ド・ソシュールは、トレッキング中に見られるこれらのさまざまな青は、さまざまな高度での空気の湿度と透明度によるものであると考えました。

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1年後、彼は海抜約11,000フィートのコル・デュ・ジェアン峠で空にシアノメーターをかざし、息子もジュネーブの友人とともにその下のシャモニーの渓谷で同じことをした。ド・ソシュールにとって、これらの測定は彼の仮説の確かな証拠を提供しました。これは「調整された定量的な気象学の夜明け」だった、と化学者のアンドレア・セラは書いている。 ケミストリーワールド 2010年に。

科学者たちがこれらの対照的な青い色合いの背後にあるメカニズムを真に理解するまでに約 1 世紀かかりました。1860 年代のアイルランドの物理学者で登山家のジョン・ティンダルによる実験では、太陽光が上層大気中の粒子を散乱させ、空に色を与えていることが明らかになりました。そして今日、私たちは、標高が高い場所では、光を飛び回る分子が少ないことを知っています。これにより、ド・ソシュールが登るときに垣間見た暗い色合いが生じ、空間が真っ暗である理由も説明されます。

シアノメーターが時代遅れになる一方で、ド・ソシュールは今日でも科学者によって使用されている他の機器を発明しました。これらには、人間の髪の毛で湿度を測定するタイプの湿度計が含まれます。相対湿度が変化すると、髪の毛などの有機物質が膨張および収縮します。彼はまた、最初のソーラークッカーと考えられるものを作成し、その前任者である地理学よりも地質学という用語を普及させるのに貢献しました。新しいバージョンの方が、確かにその響きがはるかに優れています。

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リード画像: Wellcome Collection / Wikimedia Commons

• モリー・グリック

  投稿日 2026 年 2 月 17 日

  モリー・グリックはニュースレターの編集者です。 オウムガイ。