ロングアイランドがホッケーの温床であり続けることを保証するイーサン・ウィッテンバックとその家族

イーサン・ウィッテンバックはホッケー界に火を付けています。

ロングアイランド出身の彼は、15歳で入学した第5位クイニピアック校の新入生シーズンにNCAAポイントリーダーであり、ウインガーは自分の成功が長く続くことを知っている。

21ゴール30アシストを記録した19歳のヴィッテンバッハは、「加入して、さまざまな時に頼りにできる男になれるという自信があった」とポスト紙に語った。

「凡庸になるために試合をしたわけではない」と昨夏5巡目でフレームズに指名されたウィッテンバッハは語った。

ロズリンの最も優れたプレーにはさまざまな理由があり、幼児の頃にスケート靴を履いて以来ホッケーが好きだったこと、ロングアイランド・ガルズで、その後ローカスト・バレーのポートリッジ・スクールで最高の仲間たちとともに育ったことが挙げられる。

しかし、彼の最大の変化は、ホッケーをまったく新しいレベルに引き上げた家に住んでいたことでした。

ウィッテンバッハの祖父ハインツは、アメリカに移住する前にスイスでプロとしてプレーしており、そのことがイーサンの父アンドリューと彼の2人の兄弟のゲームへの愛に火をつけ、それが1990年代にコーネル大学でプレーしていた大学時代に引き継がれた。

彼らはまた、アイランダーズのレジェンドであるブッチ・ゴーリングの隣人でもあり、彼は彼の「とても良い友人」ハインツを「アイランダーズの大ファンであり、大のホッケーマニア」と評した。

ゲーリングは家族の集まりにスタンレーカップを持ち込んだこともある。

「イーサンがドラフトされるかもしれないと聞いたとき、私は確かに彼に注目し、彼のことを調べ、グーグルで検索したり、その他すべてのことをして、彼が一体何者なのか知りたかったのです」とゴーリングは語った。

UBSアリーナではいつもヴィッテンバッハから挨拶を受けるゲーリングは、彼の初期の成功を見て興奮しており、自分が「島のホッケーに対するみんなの意見を変えた」多くの最近の選手の一人であると感じている。

ウィッテンバックは、ブルーインズのチャーリー・マカヴォイ、レンジャーズのアダム・フォックス、セネタースのシェーン・ピント、ブルーインズの将来有望なジェームズ・ヘーゲンズ、そして森の片隅、というよりは浜辺から来た将来のフレームズのチームメイトであるマシュー・コロナートのようなスター選手の中にぴったり収まる。

「成長するにつれて、それは大きくなり始めました」とスーフォールズ・スタンピードでUSHLでプレーし、昨年オンラインで高校を卒業したウィッテンバックは語った。

「そういう選手はたくさんいるし、ある意味、ロングアイランドにホッケーを持ち帰っているようなものだ。…自分がそういう存在になっていることは、これ以上嬉しいことはない」 [in] 次のプレイヤーの波だ。」

本当に良いスケートだ

イーサンの父親は、大学時代に「農場から 20 人のカナダ人の少年たちを見て、彼らと競争しようとしていた」ときから、最高の選手たちに割って入るという挑戦をよく知っています。

そこでアンドリューは、2016年に長年指導してきた息子に、考えられないパワープレーを与えた。

「彼はかつて市内で働いていて、マーケティングの仕事でとても優秀でした。その後、彼は私のためにアイスリンクを所有することに決めました。そうすれば私はいつでもスケートができるようになりました」とイーサンは語った。

彼の父親は、他の 2 つのホッケー家族と協力して、150 万ドルのアイス センターに投資しただけではなく、ショセットにあるロング アイランド スポーツ ハブの屋内芝施設と接続するために、アイス センターを一から建設させました。

「私が10歳か11歳の頃、ここは私と兄弟、そしてチームメイト全員にとって単なる遊び場でした」と、クイニピアックで初のハットトリックを達成したばかりのイーサンは振り返る。 「退屈したら午前2時にスケートに行くこともあります。」

アンドリューはまた、リンク全体の約 75 パーセントの大きさである氷のメンテナンスを自ら引き受けており、他のチームが試合をするときに必要に応じてザンボーニに飛び乗ります。

（本人の望みにもかかわらず、イーサンは運転免許証を持っていないため、人生のほとんどをザンボーニの資格を持たずに過ごしてきた）。

フォックス、ピント、コロナート、そしてマサピーカのソニー・ミラノやアイランダーズのマーク・ガットコムなど、イーサンが憧れるロングアイランド育ちの才能の多くは、みな父親のリンクでスケートをし、トレーニングを積んだ経験がある。

「これより良い教育はありません。イーサンは何年もその教育の最前列に座っていました」とアンドリューは語った。

「新しい世代の子供たちがイーサンの姿に注目するのを見るのは非常に興味深いことです。」

イーサンにとってNHLのドラフトが確実視されるずっと前に、マンハッタンの高層ビル生活に別れを告げるのは、アンドリューにとって迷うことではなかった。

幼い息子が誕生日に初めて頬と頬を合わせて笑顔でスケートをしたとき、彼はそれが一銭たりとも価値があることを知った。

「妻と私は、イーサンのゲームへの愛がこの道に進むことを想像したことがありましたか? もちろん違います」とアンドリューは言いました。

「今にして思えば、それが彼の愛を別のレベルに引き上げる始まりだった……そしてそれが、彼がプロの試合を観戦している最古の、最も湿っていて、最も臭いリンクだろうが、NHLのリンクだろうが、関係なかった。」

そしてイーサンは、クリニックで若い子供たちを指導するのが大好きだと言い、ビートを逃すつもりはなかった。

「彼は毎日学校が終わると、スケートに行っていました」と友人で元ガルズのチームメイト、ジョーダン・シロタは語った。

「子供たちはそのことで彼をからかって、『ああ、こんなに氷をたくさんもらっているんだね』って言うんです。でも、毎日スケートをするつもりなら、そうやって自分が熱心に取り組んでいることが分かるのだと私は思った。」

鳥からボブキャットへ

24時間年中無休のアクセスにより、イーサンはガルズのリーダーとなり、2024年のナショナルタイトル獲得に向けてチームのキャプテンを務めた。

「彼は勤勉な男だ。…彼は自分の試合に非常に真剣に取り組んでおり、それは彼がいつもそうしていることだ」とシロタは語った。

「彼は人々に責任を負わせるのが大好きです。だからそれが最善の方法とは思えないかもしれませんが、彼は常にあなたをより良い人間、より良い選手にしようと努めます。」

シロタは、イーサンが愛するアイランダーズをプレイしているときでも、観戦しているときでも、「彼は常に自分のゲームに追加できる新しい何かを見つけていた」と付け加えた。

「明らかに、翻訳がうまくいったと感じています。彼はポイントでNCAAをリードしています。」

イーサンは、自分が巨人、つまり10年近く一緒にプレーしてきた緊密なガルズの中核の肩の上に立っていたことを認識しています。

「私のチームのほぼ4分の3がディビジョンIに専念していたので、信じられないほどの選手のグループと、しばらくの間間違いなく関係を築くであろうたくさんの人々がいました」と彼は言いました。

「彼らは間違いなく、私の今の地位に貢献してくれました。」

しかし、デトロイトチームとの準決勝でガルズを率いて急上昇したのはウィッテンバッハであり、シロタによれば、ガルズはこれまでに二度「ワックスを塗った」という。

チームが1対0でリードされていた第3回、イーサンのポイントからのシュートで同点となり、イーサンが延長戦のチップを獲得し、ガルズが決勝に進出し、LAジュニア・キングスに2対0で勝利した。

「残り5秒で時計が切れたとき、彼は泣き始めた」とシロタさんは語った。

「見ていて驚くべきものでした。彼は本当にそれを望んでいたのです。信じられないほどでした。…その点で彼は非常に大きな貢献をしました。」

魔法のような瞬間は、ウィッテンバッハ一族がドラフトの夜にテレビの前に集まり、何が起こるかを緊張しながら待っていた間だけ続きました。

彼らの誰もが予想していなかったのは、テレビ放送に遅れが生じ、イーサンが放送で先を行っていた友人たちからの大量のメッセージによって自分が徴兵されたことを知ることでした。

「そうしたいなら、パーティーに遅れますよ」とアンドリューは冗談を言った。 「それに加えて、彼らはコマーシャルブレイクを果たしました。」

それがどのように起こったかに関係なく、お父さん、おじいちゃんのハインツ、お母さんのジェシカ、そして弟のスローンとライアンは、それが起こったことをただ喜んでいます。

「正直に言うと、彼らにとってそれはもっと意味のあることだったと思う。私はそれを悪い意味で言っているわけではない。私はただそう思っている」 [about] 彼らが私のために払ってくれた犠牲。」

数年前に開胸手術から回復したライアンは、兄貴の成功に特に魅了されている――家族のソファでアイランダーズの試合を観戦していた頃からははるかに遠い昔のことだ。

「彼は私のロールモデルであり、彼のようになれるよう努力することを毎日楽しみにしています」とライアンは語った。 「彼は誰もが望む兄のような存在です。」

イーサンの愛する人たちに対する感情はお互いに似ています。

「今の目標は、彼らが私の最初のNHLの試合に出場することだけです」と彼は言いました、「そして私のNHLの100試合目の試合に出場して、彼らがしてくれたことに対して私がどれほど感謝しているかを示し続けるだけです。」