アーロン・ジャッジは不安に満ちたオフシーズンを経て、ヤンキースに二度目のチャンスを与えて喜ぶ

タンパ — アーロン・ジャッジも、オフシーズン初期にイライラした多くのヤンキースファンと同じだった。

唯一の違いは、彼は彼らが最終的にどこに着いたかが好きだということです。

ジャッジは月曜日、リーグの他のチームが好転する中、冬の序盤はヤンキースの動きを待つ「残酷な」時期だったと認めた。 11月中旬にトレント・グリシャムをクオリファイング・オファーで復帰させたが、その後1月まで大きな動きはなく、最終的にコディ・ベリンジャーと待望の再契約を結んだことで強調された。 リーグ最高のオフェンスを完全に復活させる 2026年に向けて。

ジョージ・M・スタインブレナー・フィールドでの初のフルチーム練習後、ジャッジは「序盤は見るのがかなり大変だった」と語った。 「私は『おい、我々はニューヨーク・ヤンキースだ、そこに行って適切な人材を集め、適切な選手を集めて試合を終わらせよう』という感じだ。」ここには特別な選手グループがいて、良いコア、若いコアがいる。だからもどかしかったけど、僕らは今いるべきところにいると思う。」

そうした感情をフロントオフィスに表現したかどうか尋ねると、判事はくすくすと笑った。

「そうそう、そうそう」と彼は笑いながら言った。 「しかし、彼らは仕事をしてくれました。」

球団の顔としてハル・スタインブレナーの耳を持つキャプテンであり、ア・リーグ連続MVPに輝いた彼は現在、ほぼ同じグループ（ALDS登録選手26人中24人が球団に戻っている）でもう一度挑戦することで、ブルージェイズに敗退した昨年10月とは異なる結末を迎えることを望んでいる。

元に戻す 否定的な意味合いが含まれている 多くのファン層にとってはそうだが、ジャッジにとってはそうではない。

「大好きだよ」と彼は言った。 「昨年は我々が全勝できず、ディビジョンシリーズで惜しくも及ばなかったので、いろいろな意見があるかもしれない。だが、我々には多くの選手たちを呼び戻すチャンスがある。彼らは影響力のある選手だ。コディ・ベリンジャーのような選手を連れ戻すと、ダイヤモンドのあちこちでプレーできるし、打順の途中で打てて、必要なときに大塁打を思いつくことができる。MVPだったポール・ゴールドシュミットを連れ戻すと…彼がその中にもたらすものは何か」クラブハウス、フィールド上だけでなく、クラブハウス内でも、彼は特に内野で我々の若いグループを高め、彼らを助けることができるそのような若い選手がいる、彼はそこにいて、それを成し遂げてくれたことに興奮している。

「もう1年、若い選手たちを成長させ、いくつかの大きなピースを取り戻してもらうことができる。特に、素晴らしい躍進を見せた我々の中堅手のトレント・グリシャムだ。それを楽しみにしている。そして、君はこう付け加えるべきだ」 [Gerrit] コールは他の何人かと一緒に少し道を進んでいます。私たちのチャンスは気に入っています。」

ジャッジは、打撃タイトル（.331）を獲得し、53本塁打を放ち、OPS 1.144を記録し、2年連続のア・リーグMVPを獲得した素晴らしいシーズンを終えようとしている。そしてシーズン終盤の肘屈筋挫傷による恐怖を乗り越えた後、彼とヤンキースは 完全に治ったと言う — ジャッジはレギュラーシーズンでの成功をプレーオフに持ち越すことで、大きな猿を一匹救った。

しかし、ヤンキースでフルシーズン10年目を迎えているにもかかわらず、チャンピオンシップで定義される組織のワールドシリーズでまだ優勝していないという点で、巨人の脅威は依然として迫っている。ジャッジは4月に34歳になるが、その勢いが衰える兆しは見られないが、どんなに偉大な選手であってもいつかは出番が来るもので、10月がパレードなしで終わるたびにヤンキースは全盛期を無駄にしてしまう危険にさらされている。

「現場に出て最後まで満足することはないと思う。賞、MVP、オールスター、そのどれもが重要ではない」とジャッジは語った。 「重要なのは、ニューヨークを再びトップの座に戻し、この組織を本来あるべき場所、ゲーム内で最高の組織に戻すことだ。

「このゲームをプレーするだけでお金をもらっているわけではない。ここで勝つことでお金をもらっている。だから、試合に出て勝たなければいけないんだ。」