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ハジ・ライトのハットトリックでタイトルライバルのミドルズブラを撃破し、コベントリーは再びプレミアリーグの夢を信じることができる

フランク・ランパードは試合終了のホイッスルが鳴り響くとほとんど笑みを浮かべず、打ちのめされたミドルズブラのキム・ヘルバーグ監督を抱きしめた。ランパードは南スタンドの隅で恒例のスリーポンプ・セレブレーションを行い、選手たちとともにピッチをビクトリーラップで素早く歩き、ポケットに手を突っ込んだままトンネルを下りていった。少なくともピッチ上では、この夜は盛大な祝賀会ではなかった。スタンドでは、コベントリーのファンが「スーパー・フランク」のリフレインで監督にセレナーデを捧げ、タイトルに最も近いライバル相手に3-1で勝利したことを喜び、8試合で2勝という絶望的な連敗を経て信頼を取り戻した。しかしランパードは、これがコースからのほんの小さな後退に過ぎないことを理解している。広告コベントリーがミドルズブラから首位の座を奪還した後、「争うべき勝ち点はたくさんある」と彼は語った。 「我々はこの位置にいるので、これからが勝負だ。プレーすべきことがたくさんあるし、決して調子に乗るわけにはいかない。」つい先週の月曜日、ミドルズブラが首位奪還への扉を開いたオックスフォード・ユナイテッドとの0-0のもどかしい引き分けの後、コベントリーのファンがチームにブーイングを起こしていた。ハジ・ライトがヘディングのチャンスを何度も外したとき、サポーターは不平を言い、うめき声を上げた。しかし、フットボールにおいて1週間は長い。ここで、キャンペーンの流れを変えたかもしれないハットトリックを達成した巨人アメリカ人の名前がグラウンド中に響き渡った。ランパードが答えを持っていないようだった数週間の憂慮すべき低迷を経て、今、CBSアリーナは再び信頼されている。彼はチームを活性化させるために、先週は両センターバックを外してサイドを変更した。秋にリーグの主導権を握った巧妙かつ冷酷なコベントリーは、冬の間に、以前のような優位性を失い、遅くて荒れたチームに道を譲った。ペナルティスポット（PA）からチームの3点目を決めて喜ぶコベントリーのハジ・ライト（左）彼はこの勝利が新たな勢いを生むことを期待している。コベントリーは、アメリカからの多大なプレッシャーを乗り越えなければならなかった。 ヘルバーグの自由に流れるボロ、ボックスの周りの狭いスペースでポジションを交換し、素早いつながりを作り、一般的にボールを使ってショーを見せようとします。ヘルバーグ監督が指揮を執って以来、ほとんどの試合でそうだったように、彼らは70パーセント以上のポゼッション率で圧倒的な支配力を誇ったが、ライリー・マグリーが後半に見事に決めたゴールが彼らの攻撃の努力で示せたすべてだった。広告おそらくこれは、ヘルバーグがチームのプレーをどのように望んでいるのかを相手が嗅ぎつけていたケースだろう。サイドバックから攻撃へのおなじみの斜めのパッシングレーンは、チェス盤上のブロックされたビショップのように機能不全に陥った。ボロはトミー・コンウェイが頻繁にスペースへ抜け出したサイドで最も成功を収めたが、彼のラストパスは枠を外れ、ボロは敵陣を痛める最高のチャンスを無駄にしてしまった。ヘルバーグ監督は、先週アウェイでシェフィールド・ユナイテッドを見事に打ち砕いた同じ布陣を常に維持するつもりだったので、ボールはランパードのコートにあった。コベントリーをこの順位に導いたものの、長い間低迷していた4-2-3-1システムを放棄するだろうか、それとも何か新しいことを試みるだろうか？ランパード監督は気を引き締めて同じ形にこだわり、ウインガーのエフロン・メイソン＝クラークを投入し、1月にブレントフォードからレンタルで加入したナイジェリア代表フランク・オニエカを最初からデビューさせるなど変化を加えた。ヘルバーグ監督はボロに対し、彼らを首位に押し上げた攻撃的で自由なアプローチ以外のプレーは決してしないと約束し、選手たちはその言葉に忠実だった。彼らは概念的な4-1-3-2を採用し、モーガン・ウィテカーと執拗なコンウェイをスプリットストライカーとして起用した。しかし、中盤で自由にボールを飛ばそうとするボロの努力は、特にオニエカの激しい抵抗に遭った。オニエカはタックルに激突し、勝利した際に新チームを前進させ、ブッキングを引き出し、ボロの司令塔エイダン・モリスとのランニングバトルでもブッキングを獲得した。ハジ・ライトがホームのコベントリーの2点目を決める（ゲッティイメージズ）コベントリーはウインガー坂元達裕が右サイドを突破し、ピルエットでディフェンダー2人を振り切ってボックス内にジャック・ルドーニを見つけて当然のリードを奪った。ルドーニが中央に低いパスを滑り込ませ、ライトがゴールキーパーのソル・ブリンの足を抜く低い初ゴールを突き刺した。広告ボロは後半の立ち上がりを良くし、同点ゴールを狙っていたところ、コベントリーのキーパー、カール・ラッシュワースのロングキックでライトがゴールに迫り、ストライカーはルーク・アイリングをボールから追い出し、ブリンを破って初ゴールを決めて２点目を決めた。プレッシャーの波がついに告げられた後、マグリー監督はボロを試合に復帰させたが、再開17秒後にマット・ターゲットの頭の悪いハンドボールでコベントリーにペナルティが与えられ、ライトが3点目をホームに放ち、スタジアム内に耳をつんざくような音が鳴り響いた。「ひどい失点だった」とヘルバーグは語った。 「前半は彼らが我々よりも優れていた。後半は我々が素晴らしく、彼らが得点した2つの場面を取り除いた。我々は多くのチャンスを作った。彼らはどちらもやりすぎずに得点した。我々のパフォーマンスが十分であれば、シーズン終了時には順位表で良い位置につけるだろう。」こうしてコベントリーは首位に戻り、ミドルズブラより1ポイント上、イプスウィッチとは8ポイント差となっている。イプスウィッチは2試合を残していて、追走集団の中で上位2チームを捕まえる可能性が最も高いと思われる。ランパードはまだ祝っていない。しかし、コベントリーは腐敗を止め、ファンは再び信じた。そしておそらくそれはどんな勝利よりも大きなことだ。ホームゲームに勝てば、25年ぶりにプレミアリーグに到達するのに十分かもしれない。 #ハジライトのハットトリックでタイトルライバルのミドルズブラを撃破しコベントリーは再びプレミアリーグの夢を信じることができる