気道の内側を覆う粘液のコーティングは、その体積が増加するにつれて斑状になります |画像は代表的な目的のみに使用されています |写真提供: レモノ
インド工科大学ボンベイ校（IITボンベイ）は金曜日、粘液が多すぎると肺の防御力が弱まり、アレルギー発作を起こしやすくなる可能性があることを研究者らが発見したと発表した。
肺への気道には、異物が気道に侵入すると、それを捕捉する粘液と呼ばれる液体を分泌することによって活性化される、自然に設計された防御機構が備わっています。
しかし、デリー、ムンバイ、ベンガルール、その他の大都市圏に住む何百万人もの人々にとって、大気汚染レベルの上昇は持続的な健康被害を引き起こしており、スモッグに満ちた大気は深刻な呼吸器疾患を引き起こしています。
最近では 勉強IITボンベイの研究者らは、気道の汚染（または異物）に反応して粘液の量が増加しても、その防御力は向上しないことを発見しました。
その代わりに、スワルナディティヤ・ハズラ教授とジェイソン・R・ピカード教授が行った研究では、粘液量の増加により狭い「こぶ」ができ、気道壁の大きな部分が完全に露出したままになることが判明した。
「このまだら模様の風景は、過剰な粘液が有害であり、潜在的に細かいすすの粒子が私たちの体内に深く浸透し、喘息発作を引き起こす可能性がある理由を説明している可能性があります。」と研究は付け加えた。
すす粒子のかなりの部分はサブミクロンサイズであり、このような小さな粒子は、気道壁が露出したままにしておくと拡散によって気道壁に堆積する可能性があるとピカルド教授は説明した。
「私たちの研究は、気道の内側を覆う粘液のコーティングが、その体積が増加するにつれて斑状になることを示しています」と彼は述べた。
液体が多ければカバー範囲が広がるというのは論理的に思えるかもしれないが、研究者らはそうではないことを発見した。
「はっきり言っておきますが、我々の発見は、よりボリュームのある粘液膜がより深く狭いこぶに集まり、その結果、粘液が枯渇したゾーンが拡大するということです。これはまさに直観に反するものです」とピカルド教授は述べた。
高汚染地域の住民にとって、この発見は単なる数学的な好奇心を超えた、呼吸器系の生存の問題である。
都市環境で一般的なすすの粒子は、そのサイズがサブミクロンであるか、人間の髪の毛より数千倍も薄いことが多く、これらの小さな粒子は拡散と呼ばれるプロセスを経て移動し、気道壁の露出した部分に付着する可能性が高くなります。
粘液の量が多いために粘液が斑状になると、肺の壁が脆弱になることが研究で明らかになった。
ハズラ氏は、「粘膜が覆われていないだけでなく、過剰な粘液は気道の物理的な詰まりを引き起こし、私たちが生きていくために必要な空気そのものを妨げる可能性もあります」と述べた。
この研究は、急速に発症する喘息の「悪循環」にも光を当てています。
喘息の人がアレルゲンを吸い込むと、体はより多くの粘液を分泌して反応し、IITボンベイの研究によると、この過剰分泌により粘液が狭いこぶの中に集まり、気道壁のより多くが最初に反応を引き起こしたまさにアレルゲンにさらされることになります。
ピカルド教授は、「アレルゲンの沈着が粘液の過剰分泌と気道狭窄を引き起こすため、アレルギー反応が増幅される可能性がある。その結果、より多くの壁がアレルゲンにさらされることになり、その後のアレルゲンの沈着によってアレルギー反応が増幅されるだろう」と述べた。流体力学と細胞反応を結び付けるにはさらなる研究が必要だが、今回の研究は、一部の喘息発作がなぜこれほど急速に悪化するのかについての物理的根拠を提供した。
これらの粘液のこぶがどのように形成され、どこで粒子を捕捉するかを理解することは、科学者が必要な場所に正確に着地する「デザイナー薬物粒子」を設計するのに役立つ可能性があると研究は付け加えた。
発行済み – 2026 年 2 月 15 日午後 2 時 17 分 (IST)