米国の一部の学区は、ジェフリー・エプスタインと関係のある億万長者と写真大手ライフタッチを結びつけるソーシャルメディアへの投稿が多数投稿されたことを受けて、クラス写真プロジェクトを断念したが、ライフタッチは金曜日、この疑惑は「完全に虚偽」であると主張した。
テキサス州などの学校写真プロジェクトへの混乱は、毎年何百万人もの学生の写真を撮影しているライフタッチ社と投資ファンドマネージャーのアポロ・グローバル・マネジメント社がオンライン出版物に結び付けられてから始まった。
アポロの元最高経営責任者（CEO）は億万長者の投資家レオン・ブラック氏で、エプスタイン氏と定期的に会い、財務問題についてアドバイスを受けていた。
ブラック氏は、アポロが管理するファンドがライフタッチの親会社シャッターフライを買収した2019年に同社を率いた。
27億ドルの取引は、エプスタイン被告が数十人の少女を性的暴行し人身売買したとして連邦検察による告訴で裁判を待っている間に刑務所内で自殺してから1カ月後の2019年9月に完了した。
ライフタッチとアポロの両社は、ライフタッチの最高経営責任者（CEO）ケン・マーフィー氏がインスタグラムへの投稿で、ブラック氏もアポロの幹部や投資家のいずれもライフタッチの写真にアクセスできなかったと述べた2日後の金曜日に発表した声明でそのタイムラインを繰り返し述べた。
「ライフタッチの幹部はエプスタイン氏といかなる関係も接触もしておらず、学生たちの画像をアポロを含む第三者と共有したことも一度もなかった」とライフタッチは金曜日の声明で述べた。 「アポロとその基金もライフタッチの日常業務には何の役割も果たしておらず、学生の画像にアクセスすることもできない」と声明には書かれている。
学校写真の中止は、エプスタインの捜査で得られた何百万ものファイルが公開されたことによるもう一つの余波である。その中には、エプスタインが2008年に性犯罪で有罪判決を受けてからずっと、著名なCEO、ジャーナリスト、科学者、政治家らと定期的に接触していたことを示す文書も含まれている。
テキサス州の小さな町マラコフでは、数人の保護者がライフタッチで子どもの写真を撮ることに不快感を抱いていると学区に訴えたため、地元学区が学校での写真撮影の日を中止したと広報担当のキャサリン・スミスが金曜日の電子メールでの声明で述べた。学校がフェイスブックに投稿した発表によると、テキサス州の他のいくつかの学校や学区も、アリゾナ州の私立チャータースクールと同様に計画をキャンセルまたは変更した。
「私たちは、今年度の残りの間、すべての写真を社内に保管することが生徒とその家族にとって最善であると判断し、2026～2027学年度に向けてあらゆる選択肢を検討しています」とスミス氏は語った。
ライフタッチを懸念する親たちの中には、ダラスから約90マイル北にあるハウの学校に子供たちが通うマカリー・ガンさんもいた。彼女は、Lifetouch が学生に関して収集する情報の量について懸念していることを認めました。
「写真を注文するたびに、その人の名前がそこに表示されます。もちろん、その人の年齢も含まれます。そこには、彼らの教育レベル、教師、学校も表示されます」と彼女は強調した。
米国司法省が今月公開した数千件の文書をメディアが精査したところ、文書は少なくとも170万件あるものの、エプスタインやその近しい人物がライフタッチの写真を見たという証拠はなかったことが明らかになった。
調査の結果、ブラック氏の名前は 8,200 回出現していることが示されていますが、この数字には重複が含まれている可能性があります。後者は2021年3月にアポロのCEOを辞任し、家族、健康、そして「他の多くの利益」に集中したいと述べた。
これは、同社の取締役会の委員会が、エプスタイン氏が遺産計画、税務問題、慈善寄付、「ファミリーオフィス」の運営についてブラック氏に個人的にアドバイスを行ったが、アポロ社には何のサービスも提供しておらず、アポロ社のファンドにも投資していないと結論づける報告書を発表してから2か月後のことだった。
報告書はまた、ブラック氏の要請による調査では、同氏がエプスタイン容疑者の犯罪行為に「いかなる形であれ」あるいは「いかなる時点でも」関与したという「証拠は見つからなかった」とも述べた。
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John Hanna はカンザス州トピカから寄稿しました。 Jack Dura もノースダコタ州ビスマルクからこの報告書に貢献しました。
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