レッズのキャプテン、フレイザー・マクレイトは、金曜日の夜にアリアンツ・スタジアムで行われるクイーンズランド州対ニューサウスウェールズ州の戦いの圧力鍋のような雰囲気の中で、スーパーラグビーパシフィック戦デビュー選手のヴァイウタ・ラトゥに「自分の声を見つける」よう促した。
ワラビーズのキャプテン、ハリー・ウィルソンが最近膝の手術を受けて欠場しているため、20歳のラトゥがクイーンズランド州のナンバー8に選ばれ、レッズのバックローでフランカー・マクレイトと合流することになる。
マクレイトはラトゥについて、「彼は大きなボールキャリアーで、コンタクトでは圧倒的な強さを誇る。だから私としては、彼に自分の声を見つけてもらいたいだけだ」と語った。
「彼は非常に物静かな若い男ですが、自分の行動で率先して行動します。私たちは彼が声を大きくする必要があります。
「これまで彼とはプレーしたことがなかったので、彼とホーンを合わせてハマるのを楽しみにしています。
「彼はパワーベースのゲームをもたらしてくれるので、それは素晴らしいことだ。私は彼にその瞬間を楽しんでもらいたい。それは彼のキャリアにとって素晴らしい瞬間になるだろうし、彼の初めてのスーパーラグビーの試合でプレーするハイライトになるだろう。」
「彼の幸運を祈ります。若い選手たちはこの環境で十分に成長できるでしょう。」
マクレイトは、ワラターズのバックラインには「何人かのフェラーリ」が含まれていると述べたにもかかわらず、争いはフォワードで決まると示唆した。
「前線の戦いになると思う。そこが試合の勝敗を決めるところだ」と彼は語った。
「セットプレーは非常に重要だ。彼らは素晴らしい集団、大きな集団を持っている。だから我々にとっては、彼らに対して自分たちの強みを活かし、試合を通して重要な瞬間を活かすことができるかどうかだ。なぜなら、我々が知っているように、過去2年間、我々はそこに落ち込んでおり、限界に達していたからだ。」
昨シーズン、レッズはシドニーでワラターズを28対21で破り、2024年にはニューサウスウェールズ州の首都で27対26で勝利した。
しかし、先月バリモアで両チームがトライアルで対戦したときは、ワラターズが49対19で圧倒的な勝利を収めていた。
「2週間前に対戦したときから、やるべきことがたくさんあった」とマクレイトは認めた。
「毎週、改善し、良くなっていることが重要だ。シーズンは長く、多くのことが浮き沈みする可能性がある。だから、我々にとって、それは旅であり、より良くなることが重要だ。」
プレーメーカーのトム・ライナ、カーター・ゴードン、ベン・ボラヴォラが負傷により欠場しているため、ハリー・マクラフリン・フィリップスがフライハーフで先発出場する。
マクレイトはクイーンズランド州の背番号10について、「彼はここ2週間のプレシーズンとトレーニング、そしてこの試合に向けた準備で素晴らしいパフォーマンスを見せてくれた」と語った。