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難破船には微生物からサメまで水中生物がいっぱい

人類は何千年もの間、世界の海を航海してきましたが、そのすべてが港に到着したわけではありません。研究者らは、世界中で約300万隻の難破船が浅い川や湾、沿岸水域、深海に沈んでいると推定している。多くは大惨事で沈没し、嵐や座礁後、戦闘や他の船舶との衝突で沈没したものもありました。RMS タイタニック号、RMS ルシタニア号、USS モニターなどの難破船は、人間の勇気と犠牲、沈んだ財宝と未解決の謎の物語を呼び起こします。しかし、彼らの物語には、人間が登場しない別の角度もあります。私は 14 年間、米国および海外で難破船の生物学を研究してきました。この研究から、難破船は文化的な象徴であるだけでなく、水中生物の多様なコミュニティの生息地を作り出す生物の宝物でもあり得ることを学びました。私は生物学者と考古学者からなる国際チームを率いて、この変化がどのように起こるのかという謎を解き明かしました。私たちのチームと国際的な同僚による科学的進歩を活用して、2024年に発表された私たちの研究は、難破船がどのようにして海底の生息地として第二の人生を歩むことができるかを説明しています。水中生物の新たな住処船は通常、金属または木材でできています。船舶が沈没すると、海底に異物の人工構造物が追加されます。たとえば、第二次世界大戦中のタンカー EM クラークは、1942 年にドイツの潜水艦による魚雷攻撃を受け、比較的平坦な砂地の海底に沈没しました。今日に至るまで、この金属の残骸は無傷のままノースカロライナ州の海底に水中超高層ビルのようにそびえ立ち、砂の中に島のオアシスを作り出しています。沈没船の上やその周囲に生息する生物は非常に多様かつ豊富であるため、科学者はこれらの場所を口語的に「生きている難破船」と呼ぶことがあります。微細な生き物から海の最大の動物まで、さまざまな海洋生物が難破船を住処として利用しています。鮮やかな色のサンゴと海綿が難破船の表面を覆っています。銀色のベイトフィッシュの群れが建物の周りを飛び回り、きらめきながら、滑らかで素早く移動する捕食者に追いかけられます。サメは時々難破船の周りを巡回し、休んでいるか獲物を探している可能性があります。第二の人生の原点運航中の船舶から海洋生物の繁栄する大都市へと変貌する船はおとぎ話のように思えるかもしれません。そこには、かつての起源の物語、つまり破壊事件があり、沈没した建造物に到達して開花し始める生命のシーケンスがあります。人間の肉眼では見えない小さな微生物が最初は難破船の表面に定着し、バイオフィルムと呼ばれる細胞のカーペットを形成します。このコーティングは、海綿やサンゴなどの幼生動物が定着し、成長するのに適した難破船の構造を作るのに役立ちます。メキシコ湾の深さ 610 メートル (2,000 フィート) にある、19 世紀の木造船体ユーイング銀行の難破船に生息する多様な海洋生物。 NOAA魚のような大きな動物は、船が沈没してから数分以内に現れることがあります。小さな魚は構造物の亀裂や隙間に隠れ、大きなサメはその周りを滑空します。ウミガメやオットセイなどの海洋哺乳類も難破船で目撃されています。生物多様性のホットスポット難破船にはさまざまな種類の海洋生物が生息しており、生物多様性のホットスポットとなる可能性があります。沈没船の構造物を生息地に変える微生物は、周囲の砂も豊かにします。メキシコ湾の深部の沈没船から得られた証拠は、微生物の多様性が増大した後光が沈没船から 650 ～ 1,000 フィート (200 ～ 300 メートル) の範囲で外側に放射状に広がっていることを示しています。大西洋では、漁師たちに高く評価されているサンゴ礁の魚の一種であるハタが何千匹も難破船の周囲や内部に集まっています。ノースカロライナ沖のドイツ潜水艦 U-576 の難破船にあるハタとアナゴ、中央下。 NOAA難破船は、動物がある場所から別の場所に移動するときに一時的な家として使用する海底を渡る踏み石としても機能します。このことは、嵐や戦争により数百隻の船が沈没したノースカロライナ沖など、難破船が密集している世界の地域で記録されています。一般に「大西洋の墓場」として知られるこの海の部分では、気候変動で海が暖まる中、サンゴ礁の魚が赤道から北または南に移動する際、好ましい水温を求めて島のような難破船を回廊として利用している可能性が高い。科学者らはシロワニザメが難破船から難破船へ移動する様子も観察しており、おそらくは難破船を移動中の休憩所のように利用していると考えられる。深海では、難破船で成長する生命体がエネルギーを生成することもあります。紙、綿、木材などの難破船の有機物で増殖する管虫は、化学エネルギーを生成する共生細菌を宿主としています。このようなチューブワームのコロニーは、メキシコ湾の鋼製豪華ヨット「アノナ」で記録されています。生物学の謎はたくさんある難破船は、その生物学的価値にもかかわらず、自然の生息地を改変または破壊し、汚染を引き起こしたり、外来種を蔓延させたりすることで、水中の生物を脅かす可能性があります。船が沈没すると、既存の海底の生息地が損傷する可能性があります。中部太平洋のライン諸島で、鉄の難破船が健全なサンゴ礁に沈没した事例が十分に文書化されている。鉄の注入によりサンゴの覆いは大幅に減少し、サンゴ礁は藻類に覆われました。船舶は燃料または貨物として汚染物質を運ぶことがあります。難破船は海水中で劣化するため、これらの汚染物質が放出される危険性があります。リスクのレベルは、船が運んでいた汚染物質の量と難破船がどの程度無傷であるかによって決まります。最近のある調査では、難破船の汚染物質による影響は、難破後 80 年経過しても微生物から検出される可能性があることが明らかになりました。難破船は、生物学的破壊をもたらす外来植物や動物の拡散を意図せず助けてしまう可能性もあります。難破船は、外来種が定着し、成長し、他の生息地に拡大するための拠点として使用できる新しい構造物です。侵略的なカップサンゴは、ブラジル沖の第二次世界大戦の難破船に広がりました。太平洋のパルミラ環礁では、サンゴリモルフと呼ばれるイソギンチャクの一種が難破船に急速に侵入し、健全なサンゴ礁を脅かしています。難破船探査の未来難破船は、科学者が海洋生物や生息地について質問するために使用できる何百万もの研究場所を作成します。最大の課題の 1 つは、多くの難破船が未発見または遠隔地にあることです。技術の進歩は、研究者が海洋の最もアクセスしにくい領域を調査するのに役立ち、難破船を見つけるだけでなく、その生態をより深く理解するのにも役立ちます。発見を最大限に高めるには、生物学者、考古学者、技術者が協力してこれらの特別な生息地を探索する必要があります。最終的には、学べば学ぶほど、これらの歴史的および生物学的宝石をより効果的に保存できるようになります。この記事は、複雑な世界を理解するのに役立つ事実と信頼できる分析を提供する非営利の独立系報道機関である The Conversation から再公開されたものです。作者: エイブリー・パクストン 米国海洋大気局 続きを読む：エイブリー・パクストンは、NOAA…