英国、プロジェクトと研究施設の削減で「科学者の世代を失う可能性がある」科学

何百人もの初期のキャリアの研究者は、物理学プロジェクトと研究施設の大幅削減の発表後、英国は一世代の科学者を失うだろうと警告した。

素粒子物理学、天文学、核物理学に取り組む科学者らは助成金が3分の1近く削減されると告げられ、プロジェクトリーダーらは最大60％の削減で研究がどのようにうまくいくかを報告するよう求められている。

同時に、英国は2億5000万ポンド以上を節約するための4つの大規模インフラプロジェクトの計画を棚上げした。このプロジェクトには、ジュネーブ近郊のケルンにある大型ハドロン衝突型加速器の検出器のアップグレードや、米国の研究者と開発中の電子イオン衝突型加速器が含まれる。

コスト超過の原因は設備にあるが、科学助成団体である英国研究イノベーション（UKRI）が「より少ないものをより良くする」ことを目指し、基礎科学よりも応用研究を優先するため、その削減分は物理学助成金に当てられている。

UKRIの最高責任者であるイアン・チャップマン教授に宛てた公開書簡の中で、500人以上の研究者が「初期のキャリア経路における不確実性、遅れ、優先順位の再設定が組み合わさった現在の状況により、英国の研究と産業のエコシステムから一世代が失われる危険にさらされている」と書いている。

ダーラム大学の 29 歳のポスドクであるサイモン ウィリアムズ博士は、理論物理学で量子コンピューティングの応用を研究しており、2 番目のポスドクの職を探しています。 「現実的に考えられる唯一の選択肢は海外だ」と彼は言う。 「現状では、英国に留まるよりもドイツで職に就く可能性が高まっています。海外には、はるかに実行可能で安定したチャンスがあるのです。」

キングス・カレッジ・ロンドンの研究者である26歳のクレア・リグーゾ博士は、英国では何も見つけられなかった後、ヨーロッパでのポストを受け入れた。初期のキャリアの科学者はここ数年で最も厳しい雇用市場の一つに直面したが、波及効果はより広範囲に及んだと彼女は述べた。上級学者らは、優秀な研究者を集められないことを懸念している、と彼女は語った。 「科学がもはや優先事項ではないことは学生たちも感じています」と彼女は付け加えた。 「士気は全体的に非常に低い。」

UKRIは今年、物理科学と工学、生物科学、医学研究を対象として、研究評議会を通じて約90億ポンドを配分している。科学技術施設評議会 (STFC) は、オックスフォードシャーのダイヤモンド光源などの主要施設だけでなく、物理学研究にも資金を提供しています。

STFCは、国立施設の電気料金が高騰し、ケルンや欧州宇宙機関などの国際プロジェクトへのサブスクリプションが為替レートによって上昇するのを見て、2030年までに1億6,200万ポンドを節約する必要がある。資金提供者は、もはや余裕のないプロジェクトにも取り組んでいる。

もう一人のキング研究員、ルシアン・ウルティエ博士（37歳）は9月に契約が満了する予定で、中国での仕事を探し始めた。 「国の資金を多く集められないのであれば、英国の大学が好奇心主導の研究で講師の職を開きたがらないことは明らかだ」と同氏は述べた。 「妻と娘も従わなければなりません。」

補助金の喪失は英国が、今年本格的に稼働するチリの画期的なルービン天文台などの海外プロジェクトに巨額を費やしてきたものの、それに取り組む英国の天文学者がいなくなる可能性があるという状況に直面していることを意味する。スコットランドの王室天文学者キャサリン・ヘイマンズ教授は、「望遠鏡が成果を出し始めるのと同じタイミングで、提案された削減のタイミングはこれ以上に悪いものはない」と述べた。

王立天文学協会会長のマイク・ロックウッド教授は、科学における「大惨事」を防ぐために政府が介入するよう求めた。 「世代全体を失うことになる」と彼は言った。 「施設側は過剰な努力をしており、その矢面に立たされているのは若い研究者たちだ。国家として、そんなことが起きるわけにはいかない。」

チャップマン氏は記者団に対し、この動きを擁護した。 「選択をすれば、逃すものもあるだろうが、選択をしなければ、全員がチャンスを逃すことになる。なぜなら、皆の首を絞めるからであり、そうなると、資金不足のため、国際競争力のあるものは何もあり得ない」と彼は語った。