イタリアはついにワールドカップに出場しますが、ほとんどの人が期待するスポーツではありません。
この国の名高い、しかし病んでいるサッカーチームにとって暗い時代のさなか、アッズーリの無名のクリケット選手たちが世界トーナメントへの初の出場権を獲得したという形で、いくらかの救いがもたらされた。
明日から始まるT20ワールドカップに出場するインド、オーストラリア、イングランド、南アフリカなどのクリケット大国にイタリアを加える。
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イタリアクリケット連盟のCEO、ルカ・ブルーノ・マラスピナ氏は「ただそこにいてプレーするだけで、45年間の努力が終わる」と語った。
これは 1980 年にスポーツの全国連盟が設立されたことへの言及ですが、イタリアにおけるクリケットの歴史はそれよりはるかに遡り、19 世紀後半に海外からの英国の繊維労働者によってプレーされていました。
1893 年に設立されたイタリア最古のサッカー クラブであるジェノアは、かつてはジェノア クリケット アンド フットボール クラブと呼ばれていました。 7度の欧州チャンピオンであるACミランは、1899年にイギリス人のハーバート・キルピンによって設立された当初の名前は、ミラン・フットボール・アンド・クリケット・クラブでした。
1世紀以上が経った現在、イタリアにはグラスクリケットの競技場は存在しないかもしれないが、約4,000人の男子選手が登録されており、2層リーグシステムには約80のクラブがあり、イタリアの血を引く選手やアジアからの移民一世、二世の選手で構成される急成長中の代表チームが存在する。
たとえば、キャプテンのウェイン・マドセンはイタリア人の祖母の影響で出場資格を持つ南アフリカ人であり、ボウラーのクリシャン・カルガマゲは15歳のときにイタリアに移住したスリランカ人である。ウィケットキーパーのマーカス・カンピアーノはイギリス生まれでイタリア人の父親を持つ。
ワールドカップの15人チームには、イタリアの家族に縁のある2組のオーストラリア人兄弟、ハリー・マネンティとベンジャミン・マネンティ、アンソニー・モスカとジャスティン・モスカが含まれている。
ブルーノ・マラスピナ氏は「質も数字も上がっている」と述べ、主に海外出身のコーチングスタッフや裏方スタッフの考え方を変え、期待を高めたことを称賛した。
ヘッドコーチは元カナダのクリケット選手、ジョン・デイヴィソン氏です。彼はオーストラリアで育ち、オーストラリアで一流のクリケット選手としてプレーし、その後カナダ代表チームのスターになりました。元アイルランド代表打者のケビン・オブライエン氏がアシスタントコーチを務める。
イタリアは欧州地域予選を経て、オランダに次ぐ2位で拡大20チーム参加のワールドカップ出場権を獲得し、先週アイルランドを破り、国際クリケット評議会の正会員に対して初勝利を収めた。
クリケットにおける代表チームの進歩を、サッカーチームの後退と比較してください。
ワールドカップで4回優勝しているイタリアは、プレーオフで予想外の負けを喫し、2018年と2022年のサッカー最大の大会への出場権を逃した。イタリア代表は、アメリカ、カナダ、メキシコで開催されるワールドカップ出場を目指して、再びプレーオフに戻ってきた。
ブルーノ・マラスピナは、クリケットがサッカーにおけるイタリアの欠点を「活かす」チャンスだと信じている。
ワールドカップは「クリケットをイタリア人に開放する良い方法だ」と彼はビデオ通話で語った。 「私たちが話しているのはお金だけではありません…イタリアのスポーツ団体での認知度についても話しています。彼らはクリケットが重要なスポーツであることを学び始めているからです。世界中に大きな数字が存在します。」
国内のクリケットインフラの不足が進歩への大きな障害になっており、イタリアは現在、オランダやイングランドなどの国で国際試合を「主催」しているが、同連盟は「非常に貧弱な」クリケット場を改善し、イタリアクリケットの精神的な故郷となり得る少なくとも1つの芝生ピッチに資金を提供するために懸命に取り組んでいると述べた。
「問題はお金と、イタリアでやらなければならない官僚的なことだ」と彼は語った。
短期的には、イタリアのクリケットはその画期的な瞬間を楽しむ準備ができています。同チームはインドとスリランカが共催するワールドカップでグループCに入っており、スコットランド、ネパール、イングランド、西インド諸島と対戦することになる。
イタリアが勝つ可能性が最も低い試合、対イングランド戦が際立っている。
ブルーノ・マラスピナ氏は「選手やクリケット関係者にとって、イングランドとの対戦は我々の最重要事項だ。私は結果について話しているわけではない。結果ではない。差が大きすぎる」と語った。 「しかし、イングランドは…何と言えばいいでしょうか？イングランドはクリケットなのです。」
#サッカーチームが低迷する中イタリアのクリケットチームが台頭