テフロンの粘着力が弱まる理由

Tストレスのない炒め物を作るのと同じ物質が、マンハッタン計画でも重要な役割を果たしました。

テフロンとしてよく知られているポリテトラフルオロエチレン (PTFE) の発明者は、1941 年に今週、彼の革命的な創造物に対して特許を取得しました。

化学者のロイ・プランケットは偶然 PTFE を発見しました。1938 年、彼は化学会社デュポンのために新しい冷媒を開発していました。当時、一般的ではあるもののしばしば有毒な冷媒には爆発したり家庭内に漏れたりする悪癖があり、人々を深刻な危険にさらしていました。

ニュージャージー州にあるデュポン社のジャクソン研究所では、プランケット氏と技術者のジャック・レボック氏が、代替品としてテトラフルオロエチレン・ガスをいじくり回していて、それを凍った容器に入れて保管していた。ある朝、彼らはこのガスがボンベから消えていることに気づきましたが、中には謎の白い粉末が見つかったのです。

キャニスター内の鉄がガスを PTFE として知られる固体物質に変化させたことが判明しました。プランケット氏はこの興味深い物質の実験を開始し、灼熱の温度でも無傷のままであり、人間の骨を破壊する可能性のある超強力な酸でさえも破壊できないことに気づきました。

とはいえ、PTFE が日の目を浴びたのは 1942 年頃で、このとき PTFE はマンハッタン計画成功の重要な要素として機能しました。原爆の製造に必要なウランを精製するテネシー州オークリッジの政府施設では、このプロセスで使用された六フッ化ウランが通過するバルブシールとガスケットを劣化させ続けた。

PTFEがどのように正確にこの施設に落ちたのかは不明だが、デュポン社の従業員の多くはプルトニウムを精製する近くの工場で働いていた。最終的に、PTFE はオーク リッジ ウラン工場のパイプを数十年にわたって保護しました。

PTFE は 1945 年にテフロンの商標がデュポンとゼネラル モーターズの共同事業であるキネティック ケミカルズによって登録されたときに、私たちのキッチンへの道を歩み始めました。その後間もなく、Kinetic Chemicals は年間 200 万ポンドを超えるテフロンを大量生産し始めました。すぐに、成形や押し出しが容易な新しいバージョンの PTFE が登場し、その商業的魅力は高まり続けました。 1961 年、ハッピー パンとして知られる最初のテフロン コーティングされたフライパンが米国市場に登場しました。

続きを読む: 「人類はプラスチックの波を食い止めることができるか?」

その 10 年後半、ウィルバート ゴアとボブ ゴアは、PTFE の一種を組み込んだ防水生地を発明しました。今日、ゴアテックスは多くのハイキング ブーツやレインコートに採用されています。最近では、化粧品、医療機器、キッチン用品、ソファ、デンタルフロスなど、他の多くの製品にも PTFE が使用されています。

PTFE は、パーフルオロアルキル物質およびポリフルオロアルキル物質 (PFAS) として知られる大規模な化学物質群の開発を促しました。それらは水、熱、グリースをはじく傾向があり、非常に丈夫であるため、長い間価値があることが証明されてきました。その並外れた耐久性は、化学で知られているものの中で最も強力な炭素とフッ素の結合によるものです。

これらの驚くほど強固な結合により、PFAS は環境中に確実に残留し、これらの化学物質は空気、土壌、水、食物などを介して私たちの体内に侵入する可能性があります。現在、米国のほぼすべての人の血液中に PFAS が存在しており、これらの物質は胎盤、脳、肺からも検出されています。

科学者たちはまだPFASと健康問題との明確な関連性を明らかにしていないが、研究によると、PFASへの曝露は免疫システムを弱め、がん、肝疾患、先天性欠損症などの疾患のリスクを高める可能性があると示唆されている。

トランプ政権は最近、飲料水中のPFAS濃度を制限する連邦規制に対する攻撃を開始した。しかし、各州は昨年、消費者製品に含まれるPFASの禁止を相次ぎ可決し、一部の企業は自主的に特定の物質を段階的に廃止した。

テフロンやその他の永久化学物質に対する証拠が積み重なるにつれ、焦げ付き防止の鍋を捨て、ステンレス鋼、セラミック、鋳鉄製の調理器具を選ぶ人が増えています。維持管理はさらに頭の痛い問題かもしれないが、家庭料理人たちは健康を念頭に置いているようだ。

楽しんでいます オウムガイ?無料で購読してください ニュースレター。

リード画像: santima.studio / Shutterstock

• モリー・グリック

  投稿日 2026 年 2 月 5 日

  モリー・グリックはニュースレターの編集者です。 オウムガイ。