パーキンソン病は、米国で 100 万人以上、世界中で 1,000 万人以上が罹患している進行性の神経疾患で、震え、運動困難、睡眠障害、認知障害などの衰弱性の症状を特徴としています。長期投薬や侵襲的脳深部刺激療法（DBS）などの現在の治療法は症状を緩和することはできますが、進行を止めたり病気を治癒したりすることはできません。
中国の昌平研究所が主導し、セントルイスのワシントン大学医学部などと協力した新たな国際研究は、パーキンソン病の中核問題の原因となっている脳の領域を特定した。この脳ネットワークである体性認知作用ネットワーク（SCAN）を、経頭蓋磁気刺激（TMS）と呼ばれる非侵襲的実験的治療法で標的化すると、周囲の脳領域に作用するTMSと比較して、少数の患者グループの症状が2倍以上改善した。
Nature 誌に 2 月 4 日に掲載されたこの研究は、パーキンソン病の神経学的基礎を再定義し、パーキンソン病のより効果的で精密な治療の基礎を築きます。
Nico U. Dosenbach、MD、PhD、共著者、David M. & Tracy S. Holtzman 教授、WashU Medicine 神経学教授
パーキンソン病の根本治療
ドーゼンバック氏は、2023 年に Nature 誌で SCAN について初めて説明しました。このネットワークは運動皮質 (体の動きを制御する脳の部分) 内にあり、行動計画を動きに変換し、その計画の実行状況に関するフィードバックを受け取る役割を担っています。パーキンソン病は広範な症状を引き起こし、認知や動機だけでなく、運動、消化、睡眠などの身体機能にも影響を与えることを考慮して、この研究の主著者であるHesheng Liu博士は、認知と運動を結びつけるSCANの機能不全がパーキンソン病の症状を説明し、治療の標的となり得るかどうかを調査するためにドーゼンバック氏と協力した。
Liu氏のチームは、米国と中国の複数の機関の800人以上の参加者からさまざまな脳画像データを収集した。このグループには、外科的に埋め込まれた電極を使用して特定の脳領域に電気インパルスを送るDBS、または経頭蓋磁気刺激、集束超音波刺激、投薬などの非侵襲的治療を受けているパーキンソン病患者が含まれていた。健常者や他の運動障害のある患者も対照として含まれていました。
著者らの分析により、パーキンソン病はSCANと皮質下（感情、記憶、運動制御を担う脳の部分）の間の過剰な接続によって特徴付けられることが明らかになった。研究に含まれる4つの治療法はすべて、SCANと皮質下の過剰接続を軽減し、最終的に行動の計画と調整を担う回路の活動を正常化したときに最も効果的でした。
この洞察を活用して、研究者らは、ミリメートル単位の精度で非侵襲的にSCANをターゲットにできる新しい精密治療システムを開発しました。彼らは、頭部の装置から脳に磁気パルスを送る経頭蓋磁気刺激を適用した。臨床試験では、SCANターゲットの経頭蓋磁気刺激を受けた18人の患者は2週間後に56％の反応率を示したのに対し、隣接する脳領域に刺激を受けた18人の患者グループでは22％で、有効性は2.5倍増加した。
「非侵襲的治療では、脳手術が必要ないため、現在DBSで行われているよりもはるかに早く神経調節による治療を開始できる」とDosenbach氏は述べた。
Dosenbach氏は、SCANのさまざまなコンポーネントがさまざまなパーキンソン病の症状に影響を与えるかどうか、またどのように影響するかを理解するには、さらに基礎的な研究を行う必要があると付け加えた。
ドーゼンバック氏は、パーキンソン病患者の歩行機能障害を治療するために、SCAN領域上に配置された表面電極ストリップを使用する非侵襲的治療法をテストするために、共同設立したWashU Medicineの新興企業であるチューリング・メディカル社との臨床試験を計画している。彼はまた、音響エネルギーを使用して脳の活動を変化させる非侵襲的な方法である、低強度焦点式超音波によるSCANの変調を研究する予定です。
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参考雑誌:
#脳ネットワークの発見がパーキンソン病治療の新たな道を開く