彼は南部の都市の病院の腫瘍外科医で、同僚が手術室での問題行動に気づき始めていた78歳の男性だった。
ボルチモアのシナイ病院高齢者外科医プログラムの責任者であるマーク・カトリック氏は、処置中、彼は「助手たちに促されずに次のステップに進む方法がわからず、躊躇していた」ようだったと語った。
外科部長は医師の認知力を懸念し、「評価を受けない限り、手術を行う資格を与えるつもりはなかった」とカトリック氏は語った。
シナイ州が 75 歳以上の外科医を対象としたスクリーニング プログラムを開始した 2015 年以来、全国から約 30 人が 2 日間の包括的な身体的および認知的評価を受けています。この外科医は「自ら進んで来たわけではない」とカトリック氏は振り返る。
しかし、彼は来ました。検査の結果、軽度の認知障害が判明し、必ずしも認知症の前兆となる場合が多かった。神経心理学者の報告書は、外科医の困難は「複雑な外科手術の実施など、現在行っている医療行為の能力に影響を与える可能性がある」とアドバイスしている。
それは外科医が退職しなければならないという意味ではありませんでした。さまざまな配慮があれば、彼は他の役職を続けることができるだろう。 「彼は認知的変化の影響を受けずに、一生分の知識を保持していました」とカトリック氏は語った。病院は「彼を手術室から連れ出したが、彼は診療所で患者の診察を続けた」。
米国の医師労働力の高齢化が急速に進むにつれ、このような事件はさらに一般的になる可能性が高い。米国医師会によると、２００５年には患者を診察していた医師の１１％以上が６５歳以上だった。昨年、この割合は22.4%に達し、20万3,000人近くの高齢開業医が含まれている。
特に地方やプライマリケアなどの主要専門分野での医師不足を考えると、技術と経験のあるベテラン医師を追い出すことを誰も望んでいません。
しかし、研究者らは「 医師の認知能力は徐々に低下する 60代半ばから始まる」とワシントン大学の内科医で生命倫理学者であり、キャリア後期の軌跡を研究しているトーマス・ギャラガー氏は言う。
高齢になると反応速度が遅くなります。知識が古くなってしまう可能性があります。ただし、認知スコアは大きく異なります。 「40代、50代と同じように仕事を続けている開業医もいるが、実際に苦戦し始めている開業医もいる」とギャラガー氏は語った。
いくつかの保健機関は、次のような措置を講じて対応しています。 後期実務者プログラム 高齢の医師に認知的および身体的欠陥の検査を受けることを義務付ける。
バージニア大学の UVA Health は 2011 年にプログラムを開始し、約 200 人の高齢の開業医を検査してきました。結果によって医師の診療や特権が大きく変わったのは 4 件のケースのみでした。
スタンフォード・ヘルスケアは翌年、後期キャリアプログラムを開始した。ペンシルベニア大学のペン医学も検査プログラムを導入しました。
どれだけ存在するのか誰も追跡していません。ギャラガー氏は、その数は 200 あると推測した。しかし、米国には 6,000 以上の病院があることを考えると、後期研修プログラムを持つ病院は「圧倒的に少数派」であると彼は述べた。
実際にはその数は減っているかもしれない。連邦訴訟のせいで、この専門家がなかなか消極的であることもあり、高齢の医師の能力を定期的に評価する取り組みは行き詰まっているようだ。
後期キャリアプログラムでは通常、70歳以上の人々に権限と資格情報を更新する前に評価を義務付けており、最初の結果に問題があることが判明した人には確認検査が行われる。その後、年配の医師は、通常は 1 ～ 2 年ごとに定期的な再検査を受けます。
このような取り組みは、意図したターゲットの間で不人気であることが判明したと言っても過言ではありません。コネチカット州に8つの病院を運営し、2018年に後期研修医プログラムを開始したハートフォード・ヘルスケアの上級戦略顧問ロッコ・オーランド氏は、医師たちは「『いつ辞めるべきか分かる』とよく主張するが、それは真実ではないことが判明した」と語った。
ハートフォード・ヘルスケアが後期キャリアプログラムの最初の2年間のデータを発表したとき、スクリーニングを受けた70歳以上の開業医160人のうち、次のように報告した。 14.4%がある程度の認知障害を示した。
これは、70歳以上の医療スタッフに認知機能スクリーニングを義務付けるエール大学ニューヘブン病院の結果を反映していた。最初に検査を受けたエール大学の臨床医141人のうち、 12.7%は「認知障害を示した」 それは独立して医療を実践する能力を損なう可能性が高い」と研究が報告した。
後期キャリアスクリーニングの支持者らは、そのようなプログラムが患者への危害を防ぎながら、障害のある医師をそれほど過酷ではない任務に誘導したり、場合によっては退職に向けたりできると主張した。
オーランド氏は、ハートフォード大学のプログラムの費用が年間わずか5万～6万ドルであることを指摘しながら、「この情報を全国に広めたときに、これは全国的に奨励できるものだと思った」と語った。
むしろ、ここ数年は「進歩はゼロ」だ。 「おそらく我々は後戻りしてしまったのだろう」と彼は言った。
主な理由: 2020 年に連邦政府は 雇用機会均等委員会がエール大学ニューヘブンを告訴 テストの取り組み、年齢や障害の差別を告発することについて。同病院の後期研修プログラムと同様に、訴訟は続いている（EEOCはその状況についてコメントを拒否した）。
しかし、この訴訟により、ハートフォード・ヘルスケアやテキサス州コーパスクリスティのドリスコル小児病院など、他のいくつかの組織がプログラムを一時停止または閉鎖することになったが、新たな組織はほとんど現れていない。
「これにより、多くの組織が首を突っ込むことに不快感を覚えました」とギャラガー氏は語った。
後期キャリアプログラムの創設は常に困難な取り組みでした。 「医師は規制されることを好まない」とカトリッチ氏も認めた。後期キャリアプログラムは「場合によっては非常に物議を醸しており、影響力のある医師によって阻止されてきた」と同氏は述べた。
医療制度は連邦裁判所での結果を待っているため、ほとんどの国内医療機関は自主的な検査と相互報告のみを推奨している。
「どちらもまったくうまくいきません」とギャラガー氏は言う。 「医師は同僚に関する懸念を共有することを躊躇しており」、これには「権力関係への挑戦」が伴う可能性がある。
自主的な評価に関しては、認知機能の低下は医師（あるいは誰でも）の自己認識に影響を与える可能性があるため、「自分が自分ではないということを知るのは医師が最後だ」と同氏は付け加えた。
最近では 『ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン』の解説ギャラガーと彼の共著者は、そのようなプログラムの分析とその指導者へのインタビューに基づいて、後期キャリア選考における公平性を促進するための手続き方針を推奨した。
「公平で医師がより参加しやすい方法でこれらのプログラムを設計するにはどうすればよいでしょうか?」彼は言いました。著者らは、機密保持と上訴手続きなどの保護措置の必要性を強調した。
評価の結果、さまざまな役割の必要性が示された医師には「あらゆる種類の対応策がある」とギャラガー氏は述べた。彼らは、負担の少ないスケジュールを採用したり、複雑な 6 時間の手術を同僚に任せながら日常的な処置を行ったりすることができます。彼らは、教育、指導、コンサルティングに移行する可能性があります。
しかし、かなりの数の高齢医師が、義務付けられた評価に直面することなく、出口を目指して退職している、と同氏は述べた。
したがって、将来的には、すべての開業医を定期的に検査するプログラムが導入される可能性があります。それは非効率的であり（40代の医師で認知機能検査に不合格になる人はほとんどいないでしょう）、現在の検査では時間がかかり、結果的に費用がかかります。しかし、そうすれば年齢差別の告発は避けられるだろう。
研究パイプラインにあると報告されている、より迅速で信頼性の高い認知テストは、進めるための 1 つの方法かもしれません。一方、オーランド氏は、医療機関の文化を変えるには、同僚からの報告を奨励し、「声を上げる勇気を持つ人々」を称賛する必要があると述べた。
「何かを見たら、何か言ってください」と彼は続け、（年齢を問わず）医師がたじろいでいるのを目撃した医療専門家に言及した。 「私たちは自分自身を守りすぎています。私たちは一歩下がって、『いいえ、私たちは患者を守ることが目的です』と言う必要があります。」
ニュー・オールド・エイジは、とのパートナーシップを通じて制作されています。 ニューヨーク・タイムズ。
関連トピック
お問い合わせ ストーリーのヒントを送信
#医師の診察が必要なとき