ケルシー・ロビンソン・クックは、史上最も勲章を獲得したアメリカのバレーボール選手の一人です。スポーツの象徴、傑出した存在。しかし、日常生活では、彼女は溶け込むことに慣れています。
カストロにある女性向けスポーツバー、リッキーズに彼女が足を踏み入れた瞬間、すべてが変わった。バレーボールファンは、そこでオリンピック3度のメダリストを即座に認識した。
リーグ ワン バレーボール (LOVB) がサンフランシスコに賭けるきっかけとなったのは、このスポーツに対する熱狂的で根深い、そしてまだ隠された地元の情熱です。新しい女子プロスポーツフランチャイズである LOVB SF は、ベイ FC とゴールデンステート ヴァルキリーズに続き、2027 年 1 月に市場に参入します。
「私たちはベイエリアの次なる偉大なスポーツチームになるという大胆な野望を持っています」と新しくチーム社長に任命されたステファニー・マーティン氏はザ・スタンダードに語った。
ベイエリアを拠点とする NWSL チームと WNBA フランチャイズが数年連続で立ち上げられ、観客数を記録し、即座に文化的関連性を獲得するのを目の当たりにした後、地元の女性スポーツ ブームの中で大きな志を持つことが標準となっています。
LOVB SFがコートに立つまであと約1年となっており、チームの女性主導のオーナーシップグループにも加わったマーティンは、フランチャイズの構築の先頭に立つことになる。地元のスポーツシーンで 15 年以上働いてきたマーティンは、2013 年のアメリカズ カップと第 50 回スーパーボウルのマーケティング活動を主導し、2023 年に LOVB の経営チームに加わり、1 月にサンフランシスコ フランチャイズの役割に移りました。
ベイ FC とヴァルキリーズは高い前例を打ち立てましたが、マーティンのチームが従うべき信頼できる青写真も提供しています。
「どちらの組織も、まずはコミュニティの一員になりたいということを本当に理解してくれました。コミュニティの声に耳を傾け、早くから関わりたいと思っているのです」とマーティン氏は語った。マーティン氏はすでに、地元ファンを巻き込むためにチーム命名コンテストやマスコット作成コンテストを計画している。
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1月23日金曜日
マーティン氏はヴァルキリーズのジェス・スミス社長とベイFCの創設者4人（ブランディ・チャステイン、レスリー・オズボーン、ダニエル・スラトン、アリー・ワグナーはいずれもLOVBのオーナーグループのメンバー）にアドバイスを求めたが、彼らは皆市場へのサービスが十分に行き届いていないことを知っていた。
「ここでは長い間女性スポーツに対する需要が非常に高く、このファン層は比類のないものです」とマーティン氏は語った。 「それが急増するのを見るのは信じられないほどです。」
LOVB SF のオーナーグループの見解によれば、サッカーやバスケットボールと同様に、サンフランシスコのプロバレーボールの事例はすでに書かれている。
ベイエリアは国内で最も強力なバレーボール文化の 1 つであり、スタンフォード大学 (NCAA チャンピオンシップで 10 回優勝) に支えられ、セント メアリーズ大学、サンフランシスコ大学、サンタ クララ大学、カリフォルニア大学の成功したプログラムによって強化されています。青少年バレーボール クラブが地域の隅々に点在し、成人のレクリエーション リーグが市内のコートを埋め尽くしています。 LOVB SF の推計によると、ベイエリアでは約 30 万人が成人向けレクリエーションバレーボールをプレーしています。
チームはどこででも試合を開催することができますが、LOVB SF はサンフランシスコ市内で試合を行うことに専念しています。
「サンフランシスコはバレーボール界にすでに非常に強固なコミュニティが存在する場所です」とマーティン氏は語った。 「すでにバレーボールに関心を持ち、バレーボールを理解し、バレーボールが象徴するものの価値観を理解しているコミュニティです。」
チームは、時間の経過とともにより大きな恒久的な本拠地に成長することを期待して、3,000 人のファンを収容できるアリーナを目標として会場を探しています。
「ヴァルキリーズの試合を観に行くと、最高の時間が過ごせます。ベイFCの試合も同じです。魅力的で歓迎的で、パーティーのようなものです。それが私たちが作りたい体験です」とマーティンは語った。
ベイ FC やヴァルキリーズは簡単そうに見えますが、フランチャイズを立ち上げてファンベースを構築するのは気が遠くなるような作業です。マーティンのチームにとって、11か月ぶりの試合までは毎日スープからナッツまで続くことになるだろう。 LOVB SF には、さらなる課題があります。
NWSLとWNBAがそれぞれ12歳と29歳という若さであるとすれば、LOVBは生まれたばかりの存在だ。 LOVB はまだ 2 シーズン目ですが、確立されたファンベースを持っていません。ただし、ESPN と USA Network に試合を配信するメディア権利パッケージと、NWSL の試合も放送するストリーミング サービスである Victory+ 内のコンテンツ ハブがあります。
WNBA と NWSL の最近の大幅な成長を推進する要素である、誰もが知るスターの存在がなければ、選手に対する認識の欠如が LOVB SF の最大の障害であることをマーティンとオーナー グループは認識しています。だからこそ、彼らは毎週、Rikki’s で LOVB ウォッチ パーティーを主催し、将来のプレーヤーと地元のユース クラブを結びつけることに熱心に取り組んでいます。
マーティン氏はまた、人々がアクションをライブで体験すれば、製品を販売するのは簡単になると確信しています。バレーボールは、ペースが速く、ハイライトが多く、ドラマチックであるため、独特の刺激的であると彼女は言います。オリンピックの視聴者数もそれを裏付けており、バレーボールは最も視聴される競技の上位に常にランクされています。
LOVB は、プロバレーボール連盟とアスリート アンリミテッドに加えて、国内の 3 つのプロバレーボール リーグの 1 つであるため、サンフランシスコやその他の地域で成長するためには、競合他社を上回る必要もあります。 LOVB は、クラブからプロへのモデルを、リーグを持続可能なものにする差別化品質として捉えています。
何人かの選手は LOVB 提携クラブを通じて成長し、現在最高レベルで戦っているのと同じジムでトレーニングを行っています。この組織はまた、高校アスリートとその家族と協力して、バレーボールが行き止まりではなく、より実行可能な職業であると感じられるようにするために、採用、NILとの契約、スポーツにおけるキャリアパスの謎を解き明かしています。
その哲学は、基本給6万ドルを稼ぎ、年間を通じて医療を受け、シーズン中リーグが提供する住宅に住む選手たちへのLOVBの補償方法にも反映されている。
「私を元気づけるものの一つは、自分のスペースでそれを成し遂げた女性が所有するチームの一員であるということです…アスリートがサンフランシスコでキャリアを始めて終わるために、サンフランシスコでプレーし、その一員であり、忠誠を感じたいと思える環境を作り出すことになるのです」と海外でプロバレーボール選手として12年以上プレーし、LOVB SFのオーナーグループの一員であるロビンソン・クックは語った。
LOVB SFが成功すれば、次世代の地元バレーボールスターはキャリア全体を米国で過ごすことができるようになる。トッププレイヤーがセレブリティのように扱われるのはリッキーズに限った話ではない。
#新しいプロバレーボールチームがサンフランシスコの女子スポーツブームに乗り出す