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2026-01-28 13:00:00
レイブンズのディフェンスタックル、ジョン・ジェンキンスは恩義があると同時に、若さの約束の模範でもある。
ハートフォードから約32マイル南にある人口6万人の労働者階級の荒々しい都市、コネチカット州メリデンで育った彼の母親、メアリー・アン・ベイカーは、まだ10代の頃に彼を産んだ。 「大変でした」とジェンキンスさんは語った。 「そのような環境で育ってきたので、すでに多くの意味で不利な状況にあります。非常に大変でした。」
しかし、子供時代を楽にしてくれたのは、彼が形成期の大部分を過ごしたメリデン ボーイズ & ガールズ クラブでした。それが彼に目的意識を与えてくれたとジェンキンス氏は語った。
「そのような環境で育った多くの子供たちは、ポジティブであろうとネガティブであろうと、常に目的を見つけようとし、どこかに所属しようとします」と彼は言いました。 「ボーイズ＆ガールズクラブは、私にとって良い意味でそれでした。」
ジェンキンスがマロニー高校のフットボール場で活躍していなかったとき、彼はボーイズ＆ガールズクラブに所属しており、スポーツをしたり友達と遊んだりすることに加えて、大学で始まったばかりの略奪プログラムが彼を自分の道に導くのに役立ちました。彼はジョージア州に転校する前にミシシッピ・ガルフ・コースト・コミュニティー・カレッジで2シーズンを過ごし、そこでオール・サウスイースタン・カンファレンスのセカンドチームの栄誉を獲得した後、2013年のドラフトの3巡目でニューオーリンズ・セインツに指名された。
「それは大きなことでした。なぜなら、私の出身大学を実際に知っている人は誰もいなかったからです」と彼はプログラムについて語った。 「誰もがスポーツを通じて高校を卒業し、コミュニティカレッジに進学しましたが、そこに落ちて、結局9時から5時まで働くことになりました。」
13年と その後7つのNFLチームがジェンキンスは、自分のキャリアがあとどれくらい続くか分からないとしても、今でも試合に出場できることを楽しんでいる。彼が確信しているのは、その役割だ。 今年10月にオープンした新しいRavens Boys & Girls Club ウェストボルチモアやそれ以外の地域の子供や十代の若者が遊ぶことができます。
このプロジェクトは、2020年に元レイブンズのワイドレシーバー、トーリー・スミス氏と妻のシャネル氏、そして彼らの非営利団体LEVEL82氏が、元NFLラインバッカーでボルチモア出身のアーロン・メイビン氏とともに、旧ヒルトン・レクリエーション・センターに命を吹き込んだことから本格的に始まった。10年以上空き家だったが、彼らはこの施設にメンタルヘルスや学術サービス、その他の活動を導入した。同じ頃、そして偶然にも、レイブンズのオーナーであるスティーブ・ビシオッティは元チーム社長のディック・カスとレイブンズの地域関係担当副社長のヘザー・ダーニーに連絡を取り、放課後のスペースを見つけるよう彼らに依頼した。
「彼はそれが本当に重要なことだと感じていました」とダーニーは語った。 「子どもたちが放課後に来るのが楽しみになるようなスペースを作り、放課後に選択肢がたくさんある代わりにそこに集中してもらえるなら、それを検討し始めたらどんなに素晴らしいだろう。」
そのとき、ことわざの電球が消えた。
レイブンズはすでにスミスと彼の努力を支援しており、答えは目の前にあった。ビスコッティ財団からの 2,000 万ドルの資金提供に続き、メトロポリタン ボルチモアのボーイズ & ガールズ クラブによってさらに 1,600 万ドルが集められ、市からの 30 年間のリース契約により、出来上がりです。建設は2024年6月に始まり、18か月後にはすでにボルチモア大都市圏にある10のボーイズ＆ガールズクラブの中で最大規模となり、デンバー・ブロンコスとロサンゼルス・ラムズが独自のクラブを持つ残りのNFLチームと提携している数少ないクラブの1つとなっている。
すでに即時的な影響も出ています。
2010 年に設立された近隣のグリーン ストリート アカデミーは、以前は中学校と高校の試合のために市内の他の地域に遠征する必要がありました。現在は、チャータースクールなどのための照明付き多目的芝生フィールド、アンダーアーマーが設計・資金提供し、NBAスターのステフィン・カリーが命名したジム、ラウンジと個別指導スペース、ポッドキャスティングとダンススタジオ、ゲームルームを備えたレイブンズ・ボーイズ＆ガールズ・クラブを使用している。
「私はこのビジネスに25年間携わっており、このような場所が選手たちに与えた影響については100回も聞いてきた。何度も何度も」とビショッティは10月の施設の正式オープンの際に語った。
「このタイプの投資は違います」とチーム代表のサシ・ブラウン氏は付け加えた。 「それは長期的なものです。これはコミュニティへの深い投資であり、チームからのコミットメントです。」
Jenkins はその威力の一例にすぎません。レイブンズのセーフティであるカイル・ハミルトンは、青春時代の大半をメトロ・アトランタのボーイズ＆ガールズ・クラブで過ごした。レフトタックルのロニー・スタンレーは南ネバダボーイズ＆ガールズクラブへ進学した。このリストはNFL全体だけでなく、それ以外にも続きます。
「ここは私たちにとってつながりを感じるもう一つの本拠地であり、コミュニティがつながっていてほしいと思っています」とダーニー氏は語った。 「さあ、私たちは現れて、戻ってきます。これにより、選手たちは『月曜日の午後は空いているので、クラブで何が起こっているのか見てみましょう』と言うのが簡単になります。」
きらびやかな複合施設のデザインに関する最初の会話は、レイブンズとのつながりを軽視し、ブランディングもほとんど行わないものであったが、ボーイズ＆ガールズ・クラブの社長兼最高経営責任者ジェフ・ブレスリン氏は「それをひっくり返し」、自然なつながりを重視したいと考えた。
「最終的な目標は、彼らが入ってきたときに、自分たちが群れの一員、チームの一員であると感じることです」と彼は言いました。 「彼らは選手とレイブンズという一般的な文化の両方の中に自分たちを見出している。それを紙に書いて測って、『OK、この子にとってはこれが意味する』と言うのは難しい。でも、自分自身への誇り、自分のコミュニティへの誇り、そして自分が何か大きなものの一部であるという感覚は、皆にとって利益となる。」
風通しの良い光に満ちた空間自体も同様です。
このデザインは、少年少女クラブが以前に改修した 1960 年代の小さな窓のある多くのレンガ造りの建物とは意図的に異なっていました。
「もっとお金をかけずに十分な成果を上げることもできたかもしれないが、それはビスシオッティのやり方ではない」とブレスリン氏は語った。 「ここに足を踏み入れると、自分のことを気にかけてくれる人たちに囲まれるだけでなく、建物とその建物の中で自分がどのように感じるかが大きな意味を持つというメッセージを子供たちに送ります。だから、あなたには自然光が当たり、高級な家具があり、最高のテクノロジーが与えられるべきなのです。その驚異と輝きは、 [the kids] 私たち全員に利益をもたらすことができます。」
地域にも利益がもたらされることが期待されています。
グリーン ストリート アカデミーにはわずか 100 ヤードの距離に 800 人以上の学生がおり、半径 1 マイル以内にさらに 2,000 人の学生がおり、高密度により豊かな機会が提供されます。ブレスリン氏によると、周囲のコミュニティもこのプロジェクトに熱心だったという。ブレスリン氏の過去の仕事には、20年以上にわたる青少年育成と慈善事業の一環として、ファイエットのアンダーアーマーハウスの監督を手伝ったり、カル・リプケン・シニア財団で働いたりすることが含まれている。
「私たちはこれを良い意味での破壊的要因、つまり新たなパートナーをテーブルに連れてくるための新たなプログラムを試行するチャンスだと考えています」とブレスリン氏は語った。 「確かにスポーツはその大きな部分を占めますが、そこから人々のグループが団結したときの力を実証できることが私たちの願いです。
「何が起こるかわかりません。」
ジェンキンスと彼がインスピレーションを与えたいと考えている人々に聞いてください。
ビショッティさんは10月、数十人の子供たちが見守る中、「あなたにはこれに値する」と語った。 「そして、私たちはここで終わるつもりはありません。私たちは次のイベント、その次のイベント、そしてその次のイベントへの申し込みを受け付けています。」
ニュースに関するヒントはありますか?ブライアン・ワッカーに連絡してください。 [email protected]、 410-332-6200 そして x.com/brianwacker1。
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