エドモントン — エドモントン・オイラーズが月曜の夜、2017年の自分たちを破った。バックミラーに映るアナハイム・ダックスのチームの姿は、かつてのオイラーズとまったく同じだった。
7-4でオイラーズが勝利し、4アシストを挙げたレオン・ドライサイトルは「そうだね、確かに」と笑った。 「たくさんの新鮮な足、たくさんの熱意、たくさんのスキル。間違いなく明るい未来があるチームです。」
エドモントンは2017年に勃発したとき、10春連続でプレーオフを逃しており、第1ラウンドでサンノゼを破り、ベテラン・ダックスとの第2シリーズに進んだ。
アナハイムは7年連続でプレーオフ進出を逃している。 53試合を終えた時点で、サンノゼとロサンゼルスでは勝ち点4差しか残っておらず、アナハイムの人々がここ10年ほとんど経験していない意味のある試合が長く続くことになる。
「ここからはさらに難しくなる」とドライサイトル氏は警告した。 「そしてプレーオフに入ると、本当に大変になるでしょう？そこで自分自身を測るのです。
「（アナハイムに対して）軽視するつもりはありません。良いスタートを切れて、今プレーオフ圏内にいるのは良いことです。しかし、それはますます困難になるだけです。彼らがそのプレッシャーに対処できるかどうかはわかります。しかし、彼らには明るい未来が確実に待っています。」
トッド・マクレラン率いるオイラーズが2017年についにプレーオフに進出し、ラウンド1でサンノゼを破り、その後コーリー・ペリー、ライアン・ゲツラフ、そしてベテランのダックスと激突したときのことを覚えているだろうか?
その第2ラウンドで、エドモントンがアナハイムをロープに追い込んだ方法を覚えていますか?オイラーズが残り3分でリードしていた第5戦を、ダックスがホームでどういうわけか勝利し、第7戦で2-1で勝利を収めたのだろうか。
オイラーズのチームには、アナハイムが西側の強国として10年かけて築き上げてきたようなゲームマンシップや細部への配慮が欠けていた。
さて、スケートは今反対側の足にあるのではないでしょうか？
「彼らは走ったり、銃を撃ったりできると思う」と月曜日に珍しいハットトリックを達成したマティアス・エクホルムは語った（詳細は後述）。 「しかし、彼らが守備を強化すれば、彼らはそうなると思います…彼らはすでに良いホッケーチームですが、素晴らしいホッケーチームになるでしょう。」
善と偉大の間の距離がこれほど長い旅であるとは思わないでしょう。しかし、このオイラーズルームに聞いてみてください。プレーオフに進出することと、プレーオフで繁栄することはまったく別のことでした。
エドモントンは2018年と2019年にプレーオフ進出を完全に逃したが、その後2度のウェスタン・カンファレンス王者と目される勢いを見せ始めた。
月曜日、アナハイムは7連勝でエドモントンに乗り込み、パシフィック地区の順位でオイラーズとはわずか1ポイント差だった。レオ・カールソン、メイソン・マクタビッシュ、トロイ・テリーという3人の主力選手を欠いたチームだったが、それでもエドモントンのゴールキーパー、トリスタン・ジャリーに40本のシュートを放ち、第3ピリオドを先取した後、オイラーズは2人の空のネッターをポップして勝利を決定づけた。
大型ブルーライナーのジャクソン・ラコムは、フィジカルとスキルに優れており、我々が見たことがある限り、フランチャイズのディフェンスマンだ。ベケット・セネッケは前線で計り知れないスキルを持ち、パックを紐に通したように動かす素早いフォワードのグループを率いています。
ミカエル・グランランド（ハットトリックも達成）、ラドコ・グダス、ジェイコブ・トルバ、アレックス・キローンのような退役軍人がここで活躍することは山ほどあるが、カールソン、マクタビッシュ、カッター・ゴーティエのような支持者がいれば、太平洋の聖火がエドモントンとラスベガスからアナハイム、そしておそらくサンノゼにも渡されるのは時間の問題だろう。
「ええ、確かに我々には速いチームがあり、それは分かっています」とラコンブは語った。 「（今夜は）ちょっと緩んでいた瞬間があったと思うし、彼らの強みを生かしてやらせてしまったというか、それは我々がやりたいことではない。第2ピリオドでもっと良くならなければいけないだけだ。」
古いオイラーズのチームと同じように、出血が始まったとき、ダックスは止血帯を見つけることができませんでした。第2ピリオドのオイラーズの守備陣による3分49秒での4ゴールはNHL記録であり、前回のエヴァン・ブシャールのハットトリックに続くエクホルムのハットトリックも同様だった。
あの狡猾なオイラーズども、彼らは4月と5月に2-1の試合に勝つ方法を学んできたのだ。しかし、1 月に 10 ゴールのホッケーをプレーしたいと思うと、彼らもそれをすべて終えます。前回大会ではワシントンを6対5で破り、合計22得点で2連勝した。
「毎晩さまざまな方法で勝たなければなりません。時には2試合連続で勝たなければなりません…他のチームよりも多く得点する方法を見つける必要があります」とドライサイトルは語った。 「それが時々このリーグのやり方だ。（しかしそれは）確かに我々が毎晩持ちたい基準や考え方ではない。」