キックオフ前、セルハースト・パークでは新たな希望を抱く人もいた。
些細なミスや善意の動きに対しては、異議ではなく激励の声が上がったが、チェルシーに3-1で敗れた序盤ではそれがうまくいかなかった。うまく機能したビルドアッププレーの終わりにアダム・ウォートンからのオーバーヒットパスが出たが、それは苛立ちではなく拍手で迎えられた。
しかし、50分までに楽観的な見方は消え去った。
スコアラインは、どちらのチームも優勢ではなかった試合を反映していませんでした。しかし、もしかしたらこれがリセット、つまりパレスにとって10試合勝利なしの後の新たなスタートなのかもしれないという気持ちは、再び失望に変わった。長いVARチェックの末、ジェイディー・カンボットのハンドボールでペナルティが与えられ、その後アダム・ウォートンが終盤にモイセス・カイセドにチャレンジして2枚目のイエローカードを与えられたことは、悲惨さをさらに悪化させる結果となった。
ほんの1か月ほど前、カンファレンスリーグでシェルボーンに3対0で勝利した後、パレスサポーターはダブリンでグラスナー監督のセレナーデを行っていた。彼の株は高く、チームは15試合で勝ち点26を獲得しプレミアリーグで4位となった。彼は特別な人でした。
それ以来、リーグ戦8試合で勝ち点2しか獲得しておらず、その間にグラスナー監督はシーズン終了後にクラブを離れることを認め、キャプテンのマルク・ゲヒはマンチェスター・シティに売却され、ジャン・フィリップ・マテタは不安定だった。これまでの唯一のインバウンド移籍活動は、1月の窓口開始日にクラブ記録となる3500万ポンド（4000万ユーロ、4700万ドル）に近い金額でブレナン・ジョンソンと契約したことだけだ。
パレスはプレミアリーグの心地よい物語だった。 5月のFAカップ優勝者はメジャー初のトロフィーを獲得し、8月にはコミュニティシールド優勝者となり、19試合無敗を達成した。そのすべてが今も昔も変わらず遠いところにあります。変わりました。
「完璧な出来事の嵐でした」とポッドキャスト「Winging It」のテレンス・フォードは言います。 「非常に有望なシーズンになるように見えたシーズンは、しぼんでしまうかもしれない。多くの人が、我々のシーズンはカンファレンスリーグで何が起こるかによって決まるだろうと言っているが、我々が勝ち続けられるチャンスはまだある」
「しかし、その記録的なポイントの合計は手が届かないように見え始めています。最終的には再び12位になるかもしれません。今朝起きたときはとても楽観的な気分でした。前半はそれほど悪くはありませんでした。サール、ムニョス、ウォートンのボクシング選手がコーナーにいるのを見て、おそらく状況は良くなるだろうと約束していました。」
「クリスマスは台無しになってしまった。それは続いている。すぐに状況が良くならなければ、フォレストがすぐ後ろに迫るだろう。もしブライトンに逆転されたら、雰囲気が良くなる前にさらに悪化する可能性がある。」
クリススタンタス・ウチェはクリスタル・パレスのプレミアリーグでの最近の敗北に反応 (ジュリアン・フィニー/ゲッティイメージズ)
グラスナー監督は、移籍市場でのサポート不足やゲヒ退団のタイミング、そして夏に契約が満了する際に新たな契約を結ばないことを予期せず発表したことなどを巡り、パレス上層部に反発し、その役割を果たしてきた。
1週間前、サンダーランドのスタジアム・オブ・ライトで2対1で敗れた後、アウェー側からブーイングや野次を浴びせられ、罵声を浴びせられることさえあった。その注目すべき記者会見の翌日、その試合では途中出場はなかった。
「1月は論理と感情の戦いだった」とFYPポッドキャストのアレックス・ピューターは付け加えた。 「このように低迷する可能性は常にあった。試合が増えれば増えるほど、負傷者が増えれば増えるほど、勝利が枯渇する前に、勝利はより厳しくなる。
「これは予想通りだった。グラスナー監督の批判はかなり正確だった。チームには複数の戦線で戦う選択肢がなかった。とはいえファンは感情的で、昨シーズン終盤の成功は私の記憶にないほど期待を高めた。このチームの多くは史上最高の選手とみなされるに値し、監督はクラブ史上最も成功した人物とみなされるに値する。」
「上昇が高ければ高いほど、下落はより激しくなります。その毒性を緩和する勝利が得られなかったことを背景に、1月は最高潮に達しました。」
「選手たちが戻ってきたので、より冷静な頭脳が普及し、勝利が流れていく必要があり、度重なる怪我を避ける必要がある。たとえそう感じたとしても、チームはどん底にいるわけではない。」
セルハーストの空席は、チェルシー戦のフルタイム戦のずっと前から目立っていた。しかし、85分にはパレスサポーターが十分に残っており、0-0で絶好のチャンスを無駄にしたマテタがクリススタントゥス・ウチェと交代した際にブーイングを浴びせ、不満を露わにした。
おそらく、最後の15分間での改善と、クリス・リチャーズのゴール（セルハーストでマテタ以外のパレスの選手が決めたリーグ戦初のゴールは、9月のリバプール戦でエディ・エンケティアが終盤に勝利したゴール以来）が、多少の慰めになるかもしれない。グラスナーにとってもそうだった。
「92分にはもう1点取れば引き分けになるかもしれないと誰もが感じていた」と試合後の記者会見で語った。 「選手たちのこの反応は、私に自信を与えてくれます。なぜなら、私は良いものをたくさん見てきたからです。」同氏は、クラブは「移行」段階にあると述べ、その課題を認識しているが、ファンにはまだ楽観視する理由があると信じていると語った。
「だからこそ、今日私はポジティブに話している。最後の15〜20分は彼らがそれに値するものだった。もし彼らがクラブとファンを失望させたとしたら、それは正しい反応かもしれないが、この反応を見ると、誰もがその努力を理解したと思う。私はベンチのスタッフに、これは信じられないほどの努力だと言いました。」
早期に退職した人は、最後まで残った人よりも悲しみ、不安を感じ、より心配することになるでしょう。しかし、それでも、この状況がどうなるのか、誰もが懸念し続けるだろう。
次の日曜日にノッティンガム・フォレストに敗れれば、パレスは本格的に降格の危機に瀕し、雰囲気は簡単に険悪なものになる可能性がある。
誰もが予想していたよりもはるかに早く酸っぱくなってしまった。
#クリスタルパレス #プレミアリーグの楽しい物語はいかにして険悪なものになったか